"Ce que nous appelons rose, Par n'importe quel autre nom sentirait aussi bon.” [Howard]

« Oh vous êtes amateur de whisky ? Nous étions faits pour nous entendre alors ! ». Après avoir ponctué la remarque d'Apolline d'un petit rire amusé, il lui indiqua qu'il préférait généralement boire son whisky avec des glaçons, il osa même parler de sa petite maniaquerie : poser son scotch sur un sous-verre. Pendant que la brunette offrait à Howard de quoi se désaltérer, ce dernier s'asseyait à ses côtés, sur l'un des fauteuils du salon. Il porta le whisky à ses lèvres, et il se régalait déjà du bruit du glaçon tintant délicatement contre la paroi du verre. A la seconde où le délicieux alcool serpenta dans sa gorge, il sentit la liqueur lui réchauffer l'intérieur, et un léger sourire fleurit sur ses lèvres. Il en avait tellement besoin de ce feu qui lui dégivrait le cœur le temps de quelques gorgées... « Apolline, ce scotch est une pure merveille, sincèrement, je ne crois pas en avoir déjà goûté des meilleurs ! » affirma Howard en faisant doucement tourner le glaçon dans son verre. L'hôtesse, dévia la conversation sur son travail qui, visiblement, lui tenait beaucoup à cœur. Il l'écoutait parler de son poste d'assistante, et lorsqu'elle évoqua pour la seconde ou troisième fois son patron, Howard ne put retenir un petit froncement de sourcil. Il possédait depuis tout petit ce trait de caractère qui, malheureusement, lui permettait d'analyser très rapidement certaines situations, ou certains ...Comportements.Bon sang ce qu'il pouvait détestait ressentir ça ! Il ne pouvait pas faire une rencontre ordinaire sans se prendre la tête, sans deviner certaines choses sur l'autre. Ce n'était que des déductions finalement, mais ces petits indices cheminaient dans sa tête, et se révélaient le plus souvent être conformes à ce qu'il avait imaginé contre sa volonté. Soudain, il sourit de soulagement. Son intuition lui soufflait qu'Apolline en pinçait probablement pour son fameux responsable. Il n'avait cependant aucune idée de la nature de sa relation avec lui, mais ce dont il était certain désormais, c'est que c'était en toute amitié qu'Apolline l'avait invité ce soir. Il n'était plus question d’ambiguïté, de flirt, c'était de la gentillesse à l'état brut, et le sentiment qui envahit Howard à cet instant, le combla de liesse. Il l'écouta s'inquiéter tendrement pour ses « douleurs intercostales » qu'il était parvenu à feindre, mais il savait maintenant que la soirée se passerait à merveille, il était détendu, et ce qu'elle ne tarda pas à ajouter, vint lui rajouter du baume au cœur : « En tout cas, je suis vraiment contente d’avoir fait votre connaissance, Howard. Vous avez l’air d’être quelqu’un de très gentil. Je ne peux pas dire que j’ai eu énormément de chance avec mes amis alors… ça me rassure vous savez de rencontrer des gens bien comme vous ! » . Visiblement, la jeune femme semblait avoir souffert, en tout cas, c'était ce que sa phrase en suspension sous-entendait, et Howard ne pu que lui retourner le compliment. « C'est vraiment très gentil de votre part... A vrai dire... Je dirai même que ça me touche, parce que je n'ai pas vraiment... Eu le temps de me consacrer à l'amitié ces dernières années, enfin... Pas que je l'aurais voulu en tout cas, et ça ne fait pas si longtemps que j'ai emménagé ici, alors... C'est vraiment agréable de pouvoir partager un peu du quotidien avec une personne telle que vous. Je suis ravi que vous m'ayez invité ce soir... Même si, entre nous, j'ai du vous paraître bien idiot tout à l'heure dans la boutique, quand vous avez pris les devants !»  ricana Howard en avalant une nouvelle gorgée de whisky.

« Cadeau de ma mère pour mes vingt-neuf ans ! ». Outre le fait qu' Howard se sentait stupide d'avoir songé qu'Apolline était bien plus jeune, il enchaîna sur la phrase de la brunette : « Votre Mère possède d'excellents goûts, vous la remercierez de ma part ». « Un idiot ? Mais non pas du tout voyons ! Je pense juste que vous n’avez pas ou plus l’habitude. Mais ça revient vite, c’est comme le vélo, ça ne s’oublie pas vous savez. Puis… ça ne fait pas longtemps non plus que je suis ici, et je ne connais pas grand monde non plus. Peut-être que c’est pour ça qu’avec vous, c’est plus naturel qu’avec les autres ! Vous pouvez comprendre… puis si vous êtes un idiot alors je suis idiote d’avoir été aussi impulsive, on peut dire ça ! ». Howard ricana discrètement et tenta de détendre davantage l'atmosphère, en essayant désormais de ne pas s'embarrasser d'éventuelle gêne : « Dans ce cas, soyons d'accord pour dire que l'on est de parfaits inconscients qui, grâce à leur dérèglement social, marchent ensemble vers les prémices d'une amitié ! ». Le jeune homme, enthousiaste et plus serein, entrechoqua son verre avec celui d'Apolline en acquiesçant volontiers à sa proposition de tutoiement. « Dis-moi alors Howard, comment t’es venu cette véritable passion pour les fleurs au point de te faire embaucher en tant que fleuriste ? ». Le natif de Cambridge sembla hésiter quelques secondes avant de se lancer dans son explication. Un léger sourire nostalgique captura ses lèvres, et il se demanda comment parler de sa vocation sans évoquer le sujet de ses parents. Il allait essayer de rester évasif, mais ce qui devait être dit le serait !  Après tout, ce n'était pas un secret cette histoire. Il fallait bien qu'il en parle un jour, et puis de toute façon, il était hors de question de tout le temps privilégier le mensonge à la vérité. Il n'avait jamais été hypocrite ou menteur, c'était d'ailleurs en partie pour cette raison qu'il avait atterrit ici. « C'est une bonne question... A vrai dire, je ne me destinais pas du tout à ce métier il y a quelques années, enfin... Disons que mes parents me voyaient clairement avocat, alors contraint, refusant de les décevoir j'ai emprunté ce chemin, persuadé que je n'étais pas fait pour ce métier. J'ai toujours voulu devenir fleuriste, pour être honnête je ne sais même pas pourquoi ! Je crois que les fleurs m'apaisent, tout simplement, tu vois... ? Je les trouve belles, sensibles, je dois en prendre soin et... Peut-être que cette petite responsabilité comble quelque chose dont j'ai été privé plus jeune, va savoir... Quoi qu'il en soit, un jour j'ai décidé de jouer la carte de l'honnêteté, j'ai réglé quelques comptes à mes parents, et... Après les avoir copieusement déçus, je suis parti faire ma propre vie, mais je ne peux pas dire que je regrette, ça non ! ». Howard renvoyait le regard d'Apolline qui le fixait droit dans les yeux. « Je ne suis pas à plaindre, j'ai eu beaucoup de chance de tomber sur The Secret Garden ! ».

« Ce qui est étrange, c’est que lorsque j’habitais Édimbourg, je n’avais pas un tel « dérèglement social » comme vous dites si bien ! Peut-être qu’ici je me sens un peu plus déracinée et donc moins à l’aise… cela vous fait ça à vous aussi ? ». Howard aurait voulu répondre par l'affirmative, mais hélas il était persuadé que son dérèglement ne venait pas de son déracinement géographique. Il avait bien conscience que quelque chose ne tournait pas rond chez lui, il s'était toujours persuadé que le problème majeur venait de sa relation singulière avec Edgar, mais, les regards en biais de ses parents et de ses anciens camarades de classe pesaient encore sur ses épaules. «  A vrai dire, je comprends tout à fait que tu dois dépaysée, je veux dire ce n'est pas rien de changer complètement de mode de vie du jour au lendemain, et de devoir vivre loin de ses proches ! », il avala une nouvelle gorgée de scotch avant de reprendre - « En ce qui me concerne, j'ai tout quitté justement pour ressentir ce dépaysement... Oh c'est vrai que j'aurais pu complètement viser un autre pays, mais l'Angleterre est trop chère à mon cœur pour que je daigne m'en détacher... En tout cas, ce qui restait de ma vie avant Londres, c'est... ça n'a plus lieu d'exister alors, je m'adapte, je récolte ce que j'ai semé, et je suppose que c'est bien comme ça ! ». Howard décrocha un large sourire pour éviter de ternir l'ambiance de la soirée, même s'il sentait qu'Apolline et lui s'aventuraient de plus en plus sur des terrains glissants. C'était prévisible, chacun d'eux se rencontraient avec un passé, avec des défauts, et des souvenirs plus ou moins agréables.
« Tu sais, je crois que c’est un peu le « job » des enfants que de décevoir leurs parents. Ma mère me voyait médecin pour ma part ! Heureusement, mon père l’a souvent contenue lors de nos nombreuses disputes au sujet de mes études mais malheureusement il n’est plus là pour faire tampon. Un peu comme toi, je vis ma vie ici, un peu éloignée de ma famille mais pas encore trop pour que ma mère râle sur le fait qu’elle ne me voie jamais ! ». Outch, là Howard sentait un pont sensible. Le sujet du père d'Apolline était très épineux, il devinait beaucoup de souffrance, à tel point qu'il posa impulsivement sa main sur son épaule, lui qui n'était pas tactile pour un sous. Dans les mots de la brunette qui tentait de faire bonne figure, se dégageait un sentiment de solitude flagrant, même s'il imaginait qu'elle était épanouit dans sa vie actuelle. La sensibilité à fleur de peau d' Howard le pris aux tripes, cette fois, il sentait qu'il allait avoir du mal à contenir son émotion puisque en seulement quelques secondes, il s'était imaginé ce qu'avait pu être la douleur d'Apolline, et il l'avait combiné à sa propre peine, le cocktail était explosif ! En réalité, il n'avait aucune idée de ce qui avait bien pu se passer dans la vie de son hôtesse, mais sa paranoïa et sa déduction affûtée devait lui brouiller les sens, et les émotions.
« Et tu t’es fait des amis, des connaissances maintenant que tu voles de tes propres ailes et que tu es fier fleuriste de The Secret Garden ? Très jolie boutique d’ailleurs, tu peux en être fier, au moins autant que ton patron si ce n’est plus ! ». En sentant que le ton de la voix d'Apolline se faisait plus léger, il pris une grande inspiration, et écarquilla les yeux pour prier l'air ambiant de la pièce y sécher l'excès d'humidité. « Oh merci pour le compliment, oui j'en suis fier tu as raison, c'est une chose bien que j'ai accompli dans ma vie, et je la vois cette chose là, c'est pas un projet ou un rêve qui est tombé à l'eau, ça... Alors même quand parfois ça ne va pas, je suis content quand j'ouvre le rideau métallique de la boutique tous les matins ! Pour répondre à ta question, je n'ai pas d'amis encore non... En revanche j'ai rencontré des gens vraiment intéressants qui pourraient le devenir... », insinua-t-il en lançant un joli sourire qui lui faisait du bien aux muscles de son visages, un peu trop tirés vers le bas en ce moment.

« Le changement parfois a du bon ! Si tu n’étais plus à l’aise avant, alors autant changer d’air… c’est ce que je me suis dit en partant d’Écosse, et que je me redis tous les jours même si débarquer dans une ville qu’on ne connaît pas du tout n’a rien évident ! Tu n’as jamais de regret ou de doute là-dessus ? ». Cette fois-ci, au lieu de laisser ses émotions l'envahir, il répondit tout ton absolument naturel : « Pour être honnête, oui, parfois je me pose des questions... J'étais habitué à Cambridge, j'aimais cette ville, elle m'a vue grandir ! J'ai peur de me dire que j'ai fais une erreur, mais je suppose que ce n'est pas le même sentiment que toi. C'est moins loin et terme de kilomètres ! Enfin... L’important pour moi c'était surtout de rester en Angleterre, c'est une patrie qui est chère à mon cœur, et j'aurais vraiment trop de mal de m'en séparer ! Rien que d'en parler, je me sens mélancolique ! », s'esclaffa le jeune fleuriste en faisant un léger clin d’œil à sa nouvelle amie.
« Tu as mal aux yeux ? » . Howard se frotta machinalement les yeux, sa petite minute de trouble émotionnel était révolue, balayée par un sourire bienveillant et une charmante proposition d'amitié. Il rassura la jeune femme, en lui disant qu'il allait très bien, sans épiloguer, pas la peine de s'étendre sur le sujet de son hypersensibilité, l'ambiance battait à nouveau son plein ! « Je serais ravie de devenir ton amie, Howard. Vraiment. Déjà parce que nous sommes un peu deux déracinés et puis… mon camélia aura double d’attention si tu m’aides à en prendre soin ! ». C'était comme si Howard était resté en apnée de longues minutes, plus si ses poumons atrophiés n'étaient pas si abîmes, et que d'un seul coup, cette femme pétillante et pleine de vie décidait de la hisser à la surface ! En vérité, personne ne lui avait jamais dit une telle chose, hommes ou femmes confondus, et c'était tellement étrange qu'il se demanda un bref instant s'il n'était pas en train de rêver ! Il ne pouvait pas affirmer qu'il ressentait du bonheur, ça il avait depuis longtemps lâché l'affaire, mais c'était rassurant, et drôlement étonnant ! Il avait envie de sourire, un vrai sourire pour une fois ! « Deux déracinés, j'avoue, c'est une belle métaphore ! ». Le jeune homme finissait à l'instant son verre de scotch quand Apolline émis l'idée de faire réchauffer les fourneaux, et il acquiesça volontiers quand son estomac gronda dans un silence gênant.