may i have a glass of champagne, please - or two, if you don't mind. (Valentine)

Cette aventure avait quelque chose de très excitant, et un peu de piment c’était pile ce dont Valentine avait besoin en ce moment pour ne pas dépérir d’ennui. Plus le temps passait, plus il lui semblait que toutes les journées se ressemblaient. Elles étaient sans originalité, interminables, vides d’intérêt. Aussi, lorsqu’elle avait reçu ce mystérieux SMS de M.Adamson, elle s’était sentie particulièrement excitée. Le mannequin avait rencontré cet homme lors d’une soirée mondaine où elle avait été contrainte de se rendre, certes après qu’Austin ait bien insisté. Sans l’apprécier plus que cela (car elle le trouvait un peu snob), elle avait été impressionnée par sa classe. Très vite, M.Adamson lui avait parlé de son fils de vingt-et-un ans. Un tel homme ne pouvait qu’avoir une progéniture de choix, et en effet le portrait qu’il lui en fit était des plus valorisants. C’est pourquoi Valentine avait espéré toute la soirée qu’il se décide à lui présenter son fils. Mais elle avait été déçue, car finissant par perdre patience elle en était venue à demander à M.Adamson si son fils était lui-aussi venu. Et non, il n’était pas là. Mais pour Valentine, qui était d’une grande détermination, ça n’avait été que partie remise : elle comptait bien rencontrer dès que possible ce Theo visiblement si intéressant. Et aujourd’hui, elle avait reçu un texto du père de celui-ci. Il l’avertissait que son fils serait présent à une soirée dans le West London, et l’encourageait vivement à le rejoindre. La jeune femme ne s’était pas fait prier, et M.Adamson lui avait envoyé une photo de Theo sitôt qu’elle lui avait dit qu’elle acceptait la proposition. M.Adamson ne pourrait pas être présent ce soir, mais qu’importe : elle préférait gérer elle-même sa rencontre avec l’héritier fortuné.

S’il y avait bien une chose pour laquelle Valentine était particulièrement douée, c’était pour faire sensation. Elle savait être élégante à en faire pâlir de jalousie toutes les autres femmes présentes. Mais aujourd’hui, elle plaçait la barre encore plus haut : elle voulait être resplendissante, en mettre plein les yeux à ce Theo pour lui inspirer la passion dès le premier regard qu’il poserait sur elle. Le mannequin s’était donc mis dès la fin d’après-midi à sélectionner la tenue qu’elle porterait à la soirée. Elle avait fini par opter pour une magnifique robe longue noire parsemée de petites paillettes discrètes. Elle adorait le côté scintillant de ce vêtement, juste assez prononcé pour être élégante sans pour autant tomber dans l’excès. La robe, légèrement évasée en bas, possédait un décolleté plongeant et était fendue à droite. Elle était également ouverte dans le dos, où il fallait la nouer avec des rubans de satin noir. En début de soirée, Valentine se vêtit et appela sa gouvernante pour qu’elle fasse des nœuds à belles boucles avec les rubans, lui demandant de les serrer assez pour qu’ils tiennent mais pas trop non plus pour ne pas être gênée durant la soirée. Elle enfila ensuite des escarpins noirs. La jeune femme se regarda dans le grand miroir à pied de sa chambre : cette robe lui allait vraiment bien, elle avait bien fait de la choisir. Plairait-elle à Theo ? Oui, à coup sûr : si habillée ainsi elle ne lui faisait pas tourner la tête, elle ne savait pas ce qu’il lui fallait ! Puis, sa gouvernante l’aida à se coiffer. Elle lui fit un beau chignon haut, et compléta la coiffure en lui faisant une tresse devant sur le côté, qu’elle passa ensuite sur le dessus de sa tête et accrocha de l’autre côté avec une petite pince. Maintenant qu’elle était coiffée, il lui fallait se maquiller. La jeune femme choisit du fard à paupières gris pailleté, et un mascara destiné à donner plus de volume à ses cils et à leur donner plus de volume. Elle compléta finalement son maquillage en appliquant sur sa bouche un rouge à lèvres bordeaux. Elle était fin prête, et tout simplement éblouissante.

Dans son taxi, elle regarda la photo de Theo, essayant d’enregistrer ses traits pour le repérer sans difficultés à la soirée. Elle avait hâte de voir comment les choses allaient se passer… Allaient-ils bien s’entendre ? Elle l’espéra de tout son cœur. Le taxi la déposa finalement au lieu où la soirée avait lieu. Lorsque Valentine pénétra dans l’immense salle de réception, elle fut émerveillée par toute cette magnificence. Elle avait l’impression d’être une princesse, avec tout cet or autour d’elle… Un certain nombre de personnes vinrent la saluer. A chaque fois, Valentine échangea quelques politesses avec eux, et s’arrangea pour leur fausser compagnie. Ce n’étaient pas eux qui l’intéressaient, ce soir… Au passage, elle saisit un verre de vin. Puis, la jeune femme commença à scruter discrètement les alentours afin de repérer le fils de M.Adamson. Elle finit par l’apercevoir près du buffet. Elle hésita quelques instants avant d’aller vers lui, histoire d’être sûre qu’elle ne se trompait pas de personne. Lorsqu’elle fut à côté du jeune homme, le mannequin lui adressa un de ces sourires tout bonnement irrésistibles dont elle avait le secret, et qui faisait sentir qu'elle trouvait la personne à son goût. Comme à son habitude, elle décida de jouer la carte du léger mystère pour commencer.

« Bonsoir. » dit-elle simplement.

Tout en lui respirait la classe, le savoir-vivre. Autant dire qu'aux yeux de la belle brune, Theo était une proie de choix. Valentine aima le regard respectueux et admiratif qu'il posa sur elle : il y avait tant de tenue dans ces doux yeux... Cela lui fit très plaisir. Effectivement, elle n'avait que trop l'habitude d'être dévisagée d'une manière presque lubrique par des hommes qui ne pensaient qu'à ça. Là, elle se sentait estimée, et c'est certainement ce qui lui fit se dire qu'elle avait une grande chance d'être ici ce soir. Des hommes comme lui, elle n'en rencontrait que trop peu, alors que c'était pile ce dont elle avait besoin. Ce qu'elle aimait aussi chez Theo, étrangement, c'était son malaise si perceptible. Il semblait ne pas se sentir à sa place ici, et avoir envie d'être ailleurs. Elle-aussi avait envie d'être ailleurs, car elle savait déjà comment elle vivrait cette soirée : elle serait d'un ennui mortel. Peut-être que ce jeune homme l'aiderait convenablement à tenir jusqu'au bout. Austin serait fier d'apprendre qu'elle avait honoré l'assistance de sa présence du début à la fin.

Valentine s'apprêtait à se présenter lorsque Theo reprit la parole. La connaissait-il? Il n'en était pas sûr. On aurait pu croire que cela vexerait énormément le mannequin, mais il n'en fut rien. Au contraire, elle fut ravie. Bien entendu, il ne tarderait pas à mettre un nom sur son visage et à se souvenir qu'elle était mannequin, mais pour le moment à ses yeux elle n'était qu'une personne normale, et c'était extrêmement agréable. Tellement que désormais elle n'avait plus aucune envie de lui dire son nom. Juste pour rester à ses yeux un être des plus communs, perdus parmi la foule... De plus, qu'il ne la reconnaisse pas tout de suite montrait qu'elle avait exagéré sa popularité. Elle qui depuis des années était persuadée que partout tout le monde la reconnaissait... Theo ne pouvait pas s'imaginer à quel point il avait embelli sa soirée par cette simple hésitation. Gardant le silence, la jeune femme le laissa réfléchir. Et malheureusement, à force de la regarder, il finit par mettre un nom sur son visage. Enfin, cela devait arriver... Cachant du mieux possible sa déception, elle lui fit un sourire d'une tristesse presque imperceptible.


« C'est bien cela. Et vous êtes? »

Bien sûr, elle le savait déjà, mais elle n'était pas censée. Autant jouer la comédie. Elle doutait qu'il appréciât que son père lui ai arrangé un coup avec une fille... Quoi de plus efficace pour faire sentir à quelqu'un qu'on ne le pense pas capable de trouver tout seul l'amour? En tout cas, Valentine était persuadée qu'il en avait largement les capacités : il était d'une telle spontanéité! C'était très agréable d'être avec lui. D'ailleurs, ces réflexions lui firent penser à une question essentielle.

« Enchantée Theo. Vous êtes venu seul? »

Valentine espérait que cette question ne fasse pas trop deviner ses intentions. Avec un peu de chance, il prendrait cela pour de la simple politesse. Dans tous les cas, il était important qu'elle s'assure qu'il n'avait pas quelqu'un. Après tout, son père pouvait très bien ne pas être au courant... Dans cet optique, il lui fallait tout d'abord savoir s'il était venu avec quelqu'un. S'il lui répondait que non, elle vérifierait plus tard qu'il n'avait personne dans sa vie.

Lorsqu'il complimenta sa tenue, la belle brune lui adressa un grand sourire. C'était qu'il avait du goût, en plus! Trop peu d'hommes s'attardaient à faire des compliments sans aucun but selon elle, alors qu'à ses yeux c'était essentiel. Là elle sentait que Theo ne la complimentait pas pour la séduire, mais parce qu'il pensait réellement ce qu'il disait.

« Merci, je dois dire que vous êtes aussi très élégant. Que faîtes-vous dans la vie? »

Maintenant qu'ils avaient brisé la glace, il fallait qu'elle trouve un moyen de pouvoir vraiment discuter avec lui, pour en apprendre plus. Le bruit ambiant ne rendait pas l'ambiance très propice, et elle songea que pour davantage discuter il serait bien qu'ils trouvent un endroit plus tranquille... Cependant, il lui fallait progresser doucement, car elle savait que les hommes prenaient rarement au sérieux les femmes qui avaient l'air trop désireuses de séduire.