De sa main gauche, elle réajuste le chapeau en carton posé sur sa tête, tandis que sa main droite maintient contre sa hanche une boîte de pâtisseries. Elle avait mis du temps à choisir des cupcakes et elle fixe les bouteilles d'alcool avec encore plus d'hésitation. Elle n'aurait pas le choix d'en prendre une à bas prix qui aurait un goût dégueulasse mais cela serait toujours mieux que de venir les mains vides. A l'entrée du rayon papeterie, elle s'empresse de choisir une carte d'anniversaire qui fait de la musique à son ouverture. Un truc un peu enfantin qui change des cartes postales qu'elle a pu envoyer au court de ses voyages. Et après vingt minutes à errer dans le rayon promotions du magasin, elle se dirige vers une caisse pour y payer ses achats. L'automne a apporté des journées moins longues et une nuit qui tombe plus vite, alors, en arrivant sur le trottoir, elle n'est pas étonnée de retrouver Londres presque plongée dans le noir, seulement éclairé par les lumières des vitrines et des réverbères. Elle ne tarde pas à rejoindre le quartier où vit son frère après avoir eu la bonne idée de faire ses courses dans le seul magasin qu'elle avait un jour repéré, deux rues plus loin. Voulant que la surprise soit totale, elle attend qu'une voisine vienne lui ouvrir la porte. La remerciant d'un grand sourire, elle s'engage à l'intérieur de l'immeuble avant d'apercevoir son reflet dans la porte vitrée. Elle avait oublié qu'elle tenait toujours un chapeau de fête en carton sur la tête. Peut-être que c'est ridicule, peut-être que Robbie est à la caserne, peut-être a-t-il tout simplement prévu de passer la soirée avec des amis ici ou ailleurs. Elle n'en sait rien, parce qu'elle n'a pas demandé, ne souhaitant pas dévoiler la surprise. Incapable de mentir, elle se serait trahie si Robbie l'avait questionné sur les raisons qui la poussait à savoir si il était libre le soir de son anniversaire. Ça aurait été beaucoup trop évident. Parce que pour la première fois depuis des années, ils peuvent fêter son anniversaire ensemble. Ils ne seraient pas séparés par des milliers de kilomètres, ni par des océans, ni par des montages ou une connexion wifi inexistante. Elle grimpe jusqu'au troisième étage avant de se souvenir d'une chose. Ouvrant la boîte à gâteaux, elle s'assure qu'aucun ne se soit renversé pendant le voyage et elle pose ses affaires au sol pour remplir la carte. Elle y écrit rapidement un mot rempli d'humour. Et, enfin, elle sonne, impatiente, irradiant d'une joie sans limite tout en s'efforçant de ne pas être la première à ouvrir la porte. Pourtant la carrure baraquée de son frère ne tarde pas et apparaît sur le pallier. Son sourire s'agrandit au moment où ses yeux tombent sur Robbie. « Joyeux anniversaire ! » Elle hurle presque, le ton mi-enjoué, mi-chantant et le bouscule pour venir l'étreindre à l'aide de son bras libre. Il a toujours été plus sérieux, plus mature, plus réservé et moins bavard. Mais passer du temps avec son frère lui avait manqué et même après être revenue depuis presque un an, elle le ressent encore. « Je t'annonce maintenant le programme de la soirée. Première étape, on mange des gâteaux. » Elle attend qu'il la laisse entrer et énumère chaque étape sur ses doigts, parfaitement euphorique, alors qu'elle dépose la bouteille et la boîte contenant les pâtisseries sur un meuble. « Étape deux, on sort jusqu'au bar, j'ai demandé à Walt de nous garder une bouteille de côté. Étape trois, karaoké. Étape quatre, poker. Étape cinq, on termine la nuit devant des films avec des gâteaux. Étape six, on martyrise ta coloc si elle est là à notre retour. » Elle espère secrètement ne pas voir ses collègues pompiers toquer à la porte pour le kidnapper pour la soirée. Après tout, elle est arrivée la première. « Bon, rassure-moi, tu n'avais rien de prévu ? » Sa bonne humeur la transforme soudainement en un véritable moulin à parole. Elle lui tend la carte écrite pour son anniversaire alors que son regard est irrémédiablement attirée par une autre silhouette. A l'autre bout de la pièce, une petite tête brune sort de la chambre de Robbie. D'abord un peu étonnée de voir un enfant qu'elle n'a jamais vu sortir de la chambre de son frère, elle se rassure en supposant qu'il s'agit du fils d'un voisin de l'immeuble. « Depuis quand tu fais du babysitting ? »
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