Fut un temps où obtenir des réponses à ses questions était devenu une véritable obsession. Comme une éternelle rengaine virevoltant sans cesse dans son esprit, il avait besoin de découvrir quelle était la véritable raison du départ de Lana. Qu’importe le temps, qu’importe l’argent et l’énergie… il fallait qu’il sache. S’il lui paraissait évident que les sombres affaires auxquelles Lana était mêlée avaient un lien avec sa disparition, la folie avait cependant fini par avoir raison de sa grande lucidité. Combien de fois s’était-il dit qu’il était fautif ? Que Lana était partie car la vie qu’ils menaient désormais ne lui convenait pas … Emily était-elle de trop à ses yeux ? Souhaitait-elle à ce point conserver sa précieuse liberté ? Naturellement, Shane savait que toutes ces pensées étaient absurdes et c’est la raison pour laquelle il avait dépensé une telle énergie pour la retrouver. Lana les aimait, il en était certain. Elle n’était pas partie par choix, mais par obligation. Tout le monde trouvait cette idée absurde mais pendant toutes ces années, Shane s’y était accroché avec fermeté. Il n’avait pas hésité à traverser la planète, à engager des détectives privés, à mener sa propre enquête et à s’infiltrer dans le monde de la mafia russe… Mais Lana semblait avoir littéralement disparue de la surface de la terre. La douleur avait alors laissé place à la confusion, mais à aucun moment il ne s’était laissé abattre. Emily était là. Elle comptait plus que tout à ses yeux et il n’était pas question qu’elle grandisse en présence d’un père acerbe et dévasté par une tragédie qu’il ne parvenait pas à expliquer. Même si la frustration était omniprésente, la vie a fini par reprendre son cours. Tout était bien différent de ce qu’il avait imaginé, mais ce n’était pas forcément déplaisant. Emily était son rayon de soleil. Certes, leur vie de famille était légèrement hors du commun, mais quelle importance ? Il l’aimait, elle l’aimait en retour. C’était ça l’essentiel. « Je comprends bien que tu ne vis pas de chouettes moments depuis cinq ans. Ne pas savoir ce qu’il lui est arrivé. J’espère qu’un jour tu en sauras plus. » C’est aussi ce qu’il espérait. Ne pas savoir était la pire des tortures et il savait que ça en deviendrait une pour Emily également. Si pour l’instant elle semblait totalement désintéressée de sa mère, il savait qu’elle finirait tôt ou tard par poser des questions. Il avait bien tenté une fois de lui parler de Lana… la réponse de la petite fille avait été sans appel. « Papa, même que moi j’crois qu’on est bien rien que nous. » Que se passait-il exactement dans la tête d’Emily ? Il n’en avait pas la moindre idée, mais elle ne semblait pas souffrir de l’absence de sa mère. Oh, elle lui avait déjà fait savoir qu’elle aimerait bien une maman. Mais à aucun moment elle n’avait posé des questions sur la sienne. « Ce n’est pas facile tous les jours, mais la vie continue. Je pense qu’on ne s’en est pas trop mal sortis elle et moi.» Assurément, ils s’en étaient même incroyablement bien tirés ! Emily était une petite fille pleine de vie, joyeuse, souriante, pétillante… ils formaient un formidable duo et objectivement, la présence d’une femme dans leur vie aurait certes été un plus, mais n’était nullement indispensable. En revanche, la présence d’un homme dans celle de Breena l’était-elle ? Shane n’hésita pas à plaisanter à ce sujet, insinuant avec amusement que son lieu de travail n’était sans doute pas propice à ce genre de rencontres. Bon, dans les faits, un coup de foudre peut arriver n’importe où et il existait certainement de fervents amateurs de reliques anciennes qui ne soient pas trop mal conservés. La remarque de son amie sur les vieux et les chauves le fit sourire de bon cœur. Elle était dure quand même !! « Ma Breena, tout peut arriver ! Mais je pense effectivement que tu devrais songer à t’amuser davantage. Tu sais, prendre du temps rien que pour toi, sortir et te changer les idées. Regarde, c’était sympa ce soir !! Et maintenant que je suis de retour, tu peux me croire sur parole, je n’ai pas l’intention de te laisser te momifier dans ton musée ! » Il lui lança un coup d’œil taquin, sachant pertinemment qu’elle n’allait pas manquer l’occasion de gentiment l’envoyer promener pour avoir osé proférer de pareilles propos. « Il n’y a pas des choses que tu aimerais faire pendant ton temps libre ? En dehors de plonger ton nez dans des bouquins incompréhensibles, bien entendu…» Shane esquissa un nouveau sourire, la taquinant de nouveau.

Les propos de la jeune femme ne manquèrent pas d’interpeller Shane pour qui la notion de famille avait toujours été particulièrement flexible dans la mesure où les O’Neil n’étaient guère portés sur les élans démonstratifs et autres paroles affectueuses. S’il avait l’impression de former une famille avec Emily, il ne s’était en revanche jamais véritablement senti à sa place lorsqu’il vivait encore à New York, entouré des siens. Avec la famille de Breena, tout semblait plus simple. Shane avait toujours éprouvé un véritable plaisir à être entouré de tous ces gens qui parlaient et riaient de bon cœur. Certes, ils lui étaient initialement étrangers, mais l’affection qu’il avait pu percevoir entre eux lui réchauffait le cœur tout en lui prouvant que c’était bien là ce qu’il désirait plus que tout : une famille à lui, sur qui il pourrait compter.  « La question ne se pose même pas, Breena. Tu fais partie de ma famille depuis… depuis toujours, j’ai l’impression. Laisse à Emily le temps d’apprendre à davantage te connaître et je suis certain qu’elle partagera mon avis.» Oh cela ne faisait aucun doute !! Il était d’ailleurs impatient que sa fille puisse de nouveau passer du temps avec Breena. Elles ne se connaissaient pas énormément, mais il était certain qu’Emily allait l’adorer. Il ne pouvait pas en être autrement. « Tu as prévu quelque chose pour demain ? Emily n’a pas école alors… on pourrait peut-être en profiter pour faire une petite sortie tous les trois ?  En famille…» Il avait prononcé ces derniers mots sur un ton mutin et complice, pour bien faire comprendre à la jeune femme qu’il ne plaisantait pas lorsqu’il affirmait qu’elle faisait partie de sa famille. Si elle était disponible, ils pourraient éventuellement songer à passer un peu de temps ensemble, juste pour se changer les idées. Et puis, ce serait également l’occasion pour Breena de sortir le nez de ses bouquins pour une fois. A ce sujet, Shane s’interrogeait d’ailleurs sur la manière dont son amie occupait son temps libre. Elle était à la fois drôle, intelligente et remarquable. Par conséquent, il n’aurait pas été étonné d’apprendre qu’elle fréquentait quelqu’un de tout aussi sensationnel. A coup sûr, Shane lui aurait fait passer une sorte de « test » pour s’assurer qu’il était bien digne d’elle. Un peu comme il le faisait avec les petits copains de sa sœur depuis de nombreuses années. Ceux qui parvenaient à survivre à son interrogatoire digne de son statut de haut gradé militaire pouvaient s’estimer heureux et obtenaient alors leur passe-droit dans la famille. Attention toutefois au moindre faux pas qui pouvait s’avérer fatal ! La remarque de Breena concernant la momie ne manqua pas de le faire sourire et comme toujours, Shane ne pu s’empêcher d’en rajouter, dans l’unique but de la provoquer. « Arrête-moi si je me trompe, mais la momification était réservée aux personnages importants et tu ne m’enlèveras pas de l’idée que des petites bandelettes autour du visage t’iraient à merveille... » Comme il fallait s’y attendre, Shane laissa échapper un petit ricanement digne d’un vrai gamin. Provoquer Breena était un véritable plaisir pour lui et il n’avait pas l’intention de s’en cacher. Il faut dire que c’était assez simple de la faire sortir de ses gonds et son côté espiègle l’incitait à la taquiner systématiquement. D’ailleurs, maintenant qu’il était de retour, Shane avait la ferme intention de passer du temps en sa compagnie. Ensemble, ils passaient toujours d’excellents moments et il n’allait certainement pas s’en priver. Ces longs mois passés loin de ses amis lui avaient permis de revoir ses priorités dans la vie. Désormais, Shane ne tenait plus à perdre le moindre instant en futilité. Il avait envie de profiter de chaque instant, vivre chaque minute comme si c’était la dernière. « Toutes ces choses m’ont l’air intéressantes… à l’exception du shopping et de la partie concernant les vieux bouquins incompréhensibles. Pour le reste, j’suis partant ! Maintenant que je suis de retour, ne crois pas que tu vas encore passer tes soirées assise dans ton canapé ! On fera ça quand on sera vieux, à moitié rongés par la sénilité et que la maison de retraite sera notre terrain de jeu. » Et comme ils avaient encore un peu de marge devant eux avant de mener cette vie ô combien trépidante de résidents atteints de troubles cognitifs, Shane avait l’intention de s’amuser. « Tiens Monsieur Cupidon, il compte trouver quand une jolie demoiselle pour passer du temps avec elle ? » Shane haussa les épaules avec désinvolture. Il aurait dû s’attendre à ce retour de manivelle et s’y préparer, mais non. « Je passe beaucoup de temps avec une jolie demoiselle qui du haut de ces cinq ans m’en fait voir de toutes les couleurs ! Les autres n’ont aucune importance. Rien de sérieux, en tout cas. Pour ne rien te cacher, j’ai rencontré une journaliste lorsque j’étais en mission. Une américaine. Elle était venue réaliser un reportage sur les interventions militaires à haut risque, manquant à plusieurs reprises de se faire tuer. Et comme je lui ai sauvé la vie, elle est tombée sous mon charme.» Shane s’amusa de la situation avec beaucoup de dérision. Cette demoiselle rencontrée en mission n’était qu’une aventure passagère, il n’avait jamais rien envisagé de sérieux avec qui que ce soit. A dire vrai, il rencontrait beaucoup de femmes mais aucune ne parvenait à lui faire oublier Lana. Cela faisait cinq ans, il avait fréquenté de nombreuses demoiselles et pourtant, aucune n’était en mesure de lui faire ressentir ne serait-ce qu’un quart de ce qu’il éprouvait en présence de son ex-fiancée. « Je suis devenu un spécialiste des histoires sans lendemain. Ceci dit, la situation me convient parfaitement. Et je n’ai pas envie de m’engager dans la mesure où mes décisions ont également un impact sur la vie d’Emily. Pour l’instant, nous sommes bien à deux.»

Jouer la carte de l’âge était d’une bassesse affligeante et Shane ne manqua pas de lui lancer un regard outré lorsqu’elle osa insinuer qu’il serait le premier à devenir sénile. Certes il n’avait plus son âge, mais il n’était pas encore bon à jeter aux ordures. Un nouveau sourire ponctua ses traits tandis qu’il dévisageait Breena du coin de l’œil afin de scruter la moindre de ses réactions. « Tout le monde sait que les hommes se bonifient avec le temps… Toi en revanche, tu finiras vraiment par ressembler à une momie, méfies toi.» Aussitôt ces quelques paroles prononcées, Shane fit un pas sur le côté afin d’esquiver une tape sur l’épaule qu’il savait inévitable. Tsss… il faudrait qu’il songe à lui apprendre de nouvelles techniques de défense à l’occasion car pour le coup, elle devenait bien trop prévisible. Ils allaient certainement avoir l’occasion de passer beaucoup de temps ensemble au cours des prochains mois et Shane n’allait certainement pas manquer la moindre occasion de la charrier de nouveau. A croire que c’était plus fort que lui et qu’il ne pouvait pas s’en empêcher. Il faut dire que Breena était un public conquis dans la mesure où il savait parfaitement que ses remarques la faisaient réagir au quart de tour. « Sinon, j’aimerais beaucoup savoir ce que tu insinues en me conseillant de lire un livre… » Il plissa le regard en guise d’avertissement, il fallait vraiment qu’elle se méfie de la réponse qu’elle était sur le point de lui fournir. C’était toujours comme ça entre eux ; ils étaient pires que des gamins, se cherchant des poux à la moindre occasion. Mais c’est aussi pour ça qu’il aimait passer du temps avec Breena, tout semblait simple, facile, agréable. Sans la moindre prise de tête… Quand elle le traita d’Apollon, il ne manqua pas de grimacer légèrement, se rendant compte que cette réputation lui collait toujours à la peau. Shane n’était pourtant pas particulièrement séducteur… Bien évidemment, il appréciait sans aucun doute la présence de jolies femmes dans son entourage, mais il n’était pas un coureur de jupons. Du moins, il n’en avait pas l’impression… « Tu penses que j’ai besoin de refaire ma vie ? » C’était une question très sérieuse car Shane n’éprouvait pas vraiment l’impression de devoir rencontre quelqu’un pour se sentir bien dans ses baskets. En réalité, il appréciait beaucoup la vie qu’il menait avec Emily. Elle était loin d’être parfaite, mais c’était la leur et ils étaient vraiment heureux ensemble. « Ce qui doit arriver, arrivera. Je n’ai pas envie de m’engager à la légère et il s’avère que toutes les femmes que j’ai pu rencontrer jusqu’à maintenant n’ont pas su faire naitre en moi ce petit quelque chose dont seule… » Il s’arrêta un instant, réalisant avec dépit que Lana revenait toujours à ses pensées. Il soupira doucement et continua : « …dont seule Lana avait le secret. Je sais, ne me juge pas ! Mais quand on a aimé quelqu’un de la manière dont j’ai aimé Lana, c’est difficile de comparer. Pourtant, je ne peux m’empêcher de le faire tout le temps, avec tout le monde ! Je rencontre des femmes merveilleuses, mais elles ne sont pas Lana… j’ai du mal à faire le deuil de notre relation. Après cinq ans, c’est inquiétant mais c’est comme ça.  » Shane savait par avance que Breena n’allait pas manquer de le rappeler à l’ordre pour avoir dit une chose pareille. Mais qu’importe, personne ne pouvait comprendre ce qu’il ressentait et il n’avait pas l’intention de s’engager dans une relation avec la première venue juste pour rentrer dans la norme. Sans compter qu’il était sincèrement heureux de la vie qu’il menait à présent. Il lui arrivait d’avoir des aventures, c’est un fait. Mais rien de sérieux. L’engagement n’était pas son point fort. « Puis même si je parvenais à aller au-delà de ça, il n’y a que peu de femmes sur terre qui seraient prêtes à accepter la présence d’Emily et le fait qu’elle passera toujours en priorité. J’ai vu bon nombre de femmes prendre la fuite en apprenant que j’avais une fille et qu’elle vivait exclusivement avec moi. Puis entre nous, ma fille est une vraie petite peste avec les femmes que je fréquente. Elle fait tout pour les faire fuir et ça fonctionne plutôt bien, j’ai l’impression. »