The trust of the innocent is the liar's most useful tool.

Règle numéro 1 : Ne jamais se fier aux apparences, que ce soit en matière d’amour, d’amitié ou tout simplement à l’échelle de votre entourage professionnel. Contrairement aux naïfs qui se laissent leurrer avec une déconcertante facilité, cela faisait une éternité que James l’avait parfaitement compris. Ainsi afin de briller en soirée, l’éditeur n’hésitait jamais à se faire passer pour ce qu’il n’était pas. Il faut savoir que dans le monde des affaires, les dirigeants sont souvent étudiés avec une singulière attention et le moindre faux pas est susceptible de leur coûter cher. Si James avait pour principal atout d’être un éditeur de renom et un talentueux écrivain, il n’en demeurait pas moins lamentable au regard de sa vie privée. Certes il s’estimait bien plus intéressant que bon nombre de ces paons n’ayant de cesse de s’afficher aux yeux de tous comme s’ils étaient les rois du monde, mais hélas, il devait bien reconnaître que les conversations déviaient souvent sur le domaine personnel. Il va de soi que ses connaissances littéraires avaient de quoi en faire pâlir plus d’un mais sa vie familiale était en revanche parfaitement consternante. De ce fait, il avait fini par s’inventer une vie fictive à laquelle il faisait volontiers participer son amie de longue date, la jolie Zoey. Leur complicité était telle que leur mensonge passait comme une lettre à la poste. Ainsi, pour tous ces académiciens et écrivains pompeux, Zoey et James formaient un adorable couple de jeunes mariés, heureux et épanouis. Cela faisait des mois que cela durait. De réception en réception, ils s’affichaient main dans la main, trompant leur monde avec une étonnante facilité. Ce soir, le dîner se déroulait chez un nouveau riche désireux d’investir dans l’industrie du livre. L’homme avait ainsi convié les grands noms de ce milieu relativement fermé, ainsi que le beau monde Londonien. D’immenses chaines longeaient l’allée privée de l’indécente villa, installée sur une falaise près d’un lac. Mercedes et Cadillac s’alignaient sur le parking attenant, et des voituriers s’affairaient à les manœuvrer. A l’intérieur, la soirée battait déjà son plain parmi les colonnades de marbre, les gigantesques urnes de fleurs, les tapis persans, les tentures de soie et autres lustres en cristal précieux. En pénétrant dans la salle de bal, n’importe qui aurait immédiatement eu le souffle coupé. C’était fabuleux et l’on se serait cru dans un palais de légende, aux plafonds d’une hauteur incroyable, aux innombrables candélabres, aux arbres en pots entremêlés de guirlandes lumineuses parmi les tables. Au fond de la pièce, des rideaux bouffants s’ouvraient sur un balcon qui devait certainement donner sur l’océan. Les tables étaient tout aussi incroyables que le reste, ornées de fleurs extrêmement raffinées.

Règle numéro 2 : Mentir avec panache. Il fallait bien le reconnaître, cette robe était un chef d’œuvre et comme à son habitude, Zoey était des plus ravissantes. Les regards étaient braqués sur elle depuis son arrivée et chacun prenait plaisir à la complimenter dans l’espoir de se voir accorder une danse avant la fin de la soirée. Puis il y avait ceux qui n’hésitaient pas à s’approcher de James, le regard brillant avant de lui adresser quelques mots qui ressemblaient généralement à : « Votre épouse est ravissante James, mes compliments. » De l’extérieur, le couple qu’ils formaient était vraiment parfait. Ils étaient aussi élégants et passionnants l’un que l’autre et chacun s’évertuait à penser qu’ils étaient plus amoureux que jamais. Si seulement ils savaient à quel point ils étaient en train de se faire berner ! Quoi qu’il en soit, cette réception ne changeait pas des précédentes. On y croisait toujours les mêmes éditeurs prétentieux, les mêmes auteurs en mal de reconnaissance et … les autres. Quelques producteurs désireux de racheter les droits d’un livre par exemple. Fort heureusement, tout le monde n’était pas aussi superficiel qu’il n’y paraissait et quelques personnes intéressantes faisaient également partie de la fête. Ainsi, James et son épouse d’un soir se trouvaient à la même table que l’un des plus prestigieux collaborateurs d’une grande maison d’édition américaine, de deux écrivains célèbres et leurs épouses, ainsi que d’un historien de renom et d’autres personnes que James avait du mal à situer. Tandis qu’il parlait affaire, James tenait dans sa main gauche une coupe de champagne, tandis que sa main droite tenait et caressait délicatement celle de Zoey sur la table, bien en vue de tous. Il devait reconnaître que la jeune femme était un véritable atout dans sa carrière. Mine de rien, elle intéressait beaucoup de monde et bizarrement, dès qu’elle était dans les parages, les contrats se négociaient beaucoup plus facilement. Comme il s’y attendait, leur hôte lui proposa au beau milieu du repas de venir faire un tour par son bureau afin qu’ils puissent traiter affaires. Avant de quitter la table, James se pencha vers Zoey, fit mine de déposer un baiser sur sa joue et en profita pour lui murmurer quelques mots. « Je n’en aurais pas pour longtemps. Une fois encore, tu m’as été d’un grand secours. » S’éloignant, il lui lança un petit clin d’œil par dessus son épaule, avant de rejoindre son futur associé dans une immense bibliothèque privée, au milieu de laquelle trônait un immense billard. Sur la gauche, un bureau en chaine massif était encastré dans un coin de la pièce et trois autres hommes que James connaissait particulièrement bien étaient déjà en train de trinquer à leur nouvelle affaire. James se mêla à eux durant un bon quart d’heure, le temps d’échanger quelques poignées de mains convenues. Songeant que Zoey n’apprécierait sans doute pas de rester seule trop longtemps, il tâcha de ne pas trop s’attarder et trouva donc une excuse des plus louables afin de s’éclipser. Son charisme d’homme d’affaire s’éclipsa dès qu’il fut sorti de la bibliothèque, laissant place à une allure plus enfantine Quand il fut certain que la porte soit bel et bien refermée, il alla chercher dans la poche intérieure de son smoking le fameux contrat, le déplia et le relu une seconde fois, des étoiles plein les yeux. Putain de bordel de merde !! C’était l’affaire du siècle !! Un sacré bon plan qu’il se devait de fêter avec Zoey !! Sans elle, ils seraient probablement tous encore en train de négocier autour de la table, à peser le pour et le contre. L’éditeur rangea le contrat puis s’empressa d’aller rejoindre son amie. James ne fut pas vraiment surpris de la découvrir en compagnie d’un jeune homme relativement attrayant et qui ne semblait pas avoir la moindre intention de la laisser seule. En effet, il lui parlait d’un peu trop près, déposant outrageusement sa main sur son avant bras en faisant mine de s’esclaffer. Encore un beau parleur comme on en voit tant ! Quand son regard croisa celui de la belle Zoey, James haussa les yeux au ciel sans rien perdre de sa bonne humeur. Du genre : « Encore un admirateur ? » Bon allez, il n’allait pas la laisser galérer toute seule. Après tout, n’était-il pas son époux jusqu’à ce qu’ils franchissent de nouveau cette porte et que la magie cesse d’opérer ? « Hum, tout va bien ma chérie ?»  James vint se placer juste à côté de la jeune femme et glissa une main dans le bas de son dos. Il n’en fallut pas davantage pour que l’homme face à eux ne relâche son emprise, légèrement confus. James le connaissait. Du moins, avait-il eu l’occasion de lui parler au cours du dîner. Cet individu n’était ni plus ni moins que le neveu de leur hôte, Jeffrey. Feignant un léger sourire, James reprit la parole. « A ce que je vois, vous avez eu l’occasion de faire connaissance avec ma ravissante épouse ? N’est-elle pas des plus exquises ? Hélas mon cher Jeffrey, il commence à se faire tard et il serait préférable pour nous de rentrer. Peut-être aurons-nous l’occasion de nous revoir prochainement ! » La courtoisie était de mise, c’est vrai. Mais il y avait fort à parier que si Zoey avait véritablement été sa femme, il aurait pris la chose sur un tout autre ton. Toujours est-il que le fameux Jeffrey leur souhaita une excellente soirée avant de disparaître. James grogna quelque chose d’incompréhensible à son encontre puis esquissa un sourire à l’attention de Zoey. « C’est dans la poche. Le contrat. Encore une fois, tu as été merveilleuse. Je ne sais pas trop ce que je ferais sans toi… merci Zoey. J’espère que la soirée ne te semble pas trop fastidieuse. »

© charney

Très sincèrement, James ne pouvait s’empêcher de la trouver épatante. Vraiment. Un simple regard de sa part et tous les rapaces de la pire espèces qui gouvernaient le monde de l’édition se transformaient soudainement en d’innocents et doux agneaux. C’était pathétique. Et tellement jouissif. Dans ce genre de soirées, James se contentait donc d’encaisser les compliments concernant sa ravissante épouse et de faire bonne figure face à ses collaborateurs. Il savait par avance que c’était la poche. Non seulement car il était le meilleur dans son domaine, mais aussi car si cela n’avait pas été le cas, Zoey aurait été là pour lui sauver la mise. Le contrat de ce soir était un investissement de taille qui allait lui permettre de développer son entreprise. Encore et toujours plus. James était un véritable requin dans le monde des affaires et il en avait pleinement conscience. Naturellement, James tâcha de tenir son rôle jusqu’au bout et afin de passer pour l’époux amoureux transi qu’il n’était pas, il tenait toujours la main et Zoey et par moment, s’amusait même avec une mèche de ses cheveux. De l’extérieur, n’importe qui aurait pu les croire fous amoureux. « Concernant le stock de champagne, je veux bien croire qu’il soit épuisé. Il n’y a qu’à jauger ton regard brillant pour s’en apercevoir. Tes yeux ont la lueur de celle qui a eu la main lourde sur les boissons gratuites. » James esquissa un sourire fortement amusé. Vraiment, il lui était reconnaissant pour son aide et à vrai dire, il se surprenait même à trouver leur petite mascarade plaisante. C’était grisant de parvenir à duper son monde de la sorte. Et James qui excellait dans l’art de la manipulation ne pouvait qu’adhérer à ce genre de pratique douteuse. « Tu es mon plus précieux atout lors de mes négociations. Il faut croire que tu les fascines. J’ai d’ailleurs une autre proposition à te faire … Est-ce qu’un séjour à Paris te tente ? » James plongea ses prunelles piquetées d’éclats dorés dans les yeux de la demoiselle et attendit une réaction de sa part. En réalité, il avait été appelé à Paris afin de venir en aide à quelques experts démunis qui avaient bien du mal à déchiffrer un manuscrit découvert quelques semaines plus tôt au Népal. Un jeu d’enfant pour James ! Il parlait plusieurs langues anciennes et avait toujours eu tendance à percevoir leurs traductions comme des énigmes merveilleusement élaborées. Il en connaissait un rayon en la matière et sa thèse d’université portait d’ailleurs sur le sujet. Un recoupement ingénieux entre la littérature et l’histoire. Il savait qu’il s’en sortirait à merveille et tout le monde le percevait comme un élément indispensable. C’était son intellect qui faisait toute la différence. James avait toujours été précoce et avait d’ailleurs appris à parler et à lire avant les autres enfants de son âge. Aidé d’une mémoire photographique prodigieuse qui lui permettait de se rappeler sans peine quantité de livres et de tout régurgiter durant les examens, il avait mis dans les études une ardeur telle que tout le reste était finalement devenu secondaire. Par la suite, il avait mis la même énergie dans la création de sa maison d’édition. Ainsi, James n’avait aucune attache particulière et sa vie sentimentale était plutôt chaotique, à des lustres de l’homme marié pour lequel il se faisait volontiers passer. Désormais, il continuait son chemin, toujours aussi fasciné à l’idée d’évoquer d’autres lieux et de lointaines époques à l’aide de simples mots. Il était un véritable rat de bibliothèque et ne s’en cachait pas. Quand il ne trainait pas dans les soirées mondaines, James s’enfermait dans de poussiéreuses bibliothèques et pouvait passer des heures entières à consulter un manuscrit vieux de plusieurs siècles. Et là, on lui donnait l’occasion de le faire une fois encore. En France. « On me propose d’examiner un manuscrit ancien, j’ai pour mission de prendre en charge la traduction. C’est l’affaire de plusieurs jours. Mais tu pourras faire du shopping sur la plus belle avenue du monde et nous irons diner sur une péniche tout en buvant du champagne hors de prix. Je trouve cette perspective plutôt tentante. Mais je t’en prie Zoey, prends le temps d’y réfléchir. Je ne voudrais pas empiéter sur ton temps et tes projets. En attendant, tu as raison. Allons fêter… ce qu’il y a à fêter, comme il se doit. Où voudrais-tu aller ? Un endroit où il y a du monde ou bien préfères-tu un coin plus calme ? »

© charney

Cet univers-là ne correspondait pas du tout aux valeurs de James et pourtant, il était bien obligé de se mêler à tout ce beau monde pour pouvoir gérer quelques affaires de la plus haute importance. Il avait une sainte horreur de tous ces gens insignifiants mais pourtant persuadés d’être le centre de gravité de l’univers. C’était pesant de devoir sans cesse fréquenter les mêmes diners mondains et ne pas céder à l’irrépressible envie de leur dire tout ce qu’il pensait véritablement de leurs abominables personnalités. Non. Il ne pouvait décemment pas se le permettre. Ainsi, James passait toujours pour l’homme courtois, distingué et élégant qu’il était en temps normal. La présence de Zoey était un atout non négligeable puisqu’elle lui permettait de cacher une partie plus sombre de son existence : son éternel égoïsme et son incapacité à se souvenir du prénom d’une femme. James n’était pas un adepte des relations suivies. Il en avait même une sainte horreur !! Ses relations n’étant basées que sur le plaisir éphémère qu’il pouvait en tirer, il n’était pas question de s’engager plus sérieusement. Quel en serait l’intérêt ? Personne n’était davantage attaché à sa propre liberté que lui. En présence de Zoey, il pouvait passer pour un homme bien sous tous rapports. Elle était son faire-valoir et il lui en était sincèrement reconnaissant. En contrepartie, la jeune femme pouvait obtenir quelques avantages non-négligeable comme venir avec lui à Paris pour se lancer dans une séance de shopping endiablée. « Tu présentes bien les choses. Je vais y réfléchir, mais cela ne devrait pas poser de problème. Tu m'as convaincue au mot shopping de toute façon. Merci de l'offre. » C’est elle qui était en train de le remercier ? C’était vraiment le monde à l’envers et James esquissa un léger sourire avant de le lui faire comprendre. « Merci à toi, Zoey. Ta présence m’évite de montrer une facette bien moins glorieuse de ma personnalité. Je ne suis pas certain que ces anglais puritains seraient capables de comprendre qui je suis réellement. » Tout en marchant, James glissa nonchalamment ses mains dans ses poches, songeant à un endroit sympa où il pourrait emmener Zoey. Après tout, elle avait bien mérité de se changer un peu les idées après tout ce qu’il venait de lui faire endurer. Ce n’était pas simple pour elle et il en avait pleinement conscience. Il fallait vraiment parvenir à supporter tout ces gens le temps d’une soirée et elle s’en sortait toujours à merveille. « Même si je suis sûre d'avoir oublié dans quelques heures, qu'est-ce que tu as réussi ce soir ? » Un nouveau sourire ponctua les lèvres de l’homme d’affaires. Ce n’était pas tant la question de Zoey qui le faisait sourire ainsi mais plutôt son intonation. L’intonation de celle qui a bu un verre de trop. « A clôturer un énorme contrat. Je t’épargne les détails, mais c’est l’un des plus importants de toute ma carrière. » Même s’il était sincèrement ravi d’avoir pu mener à bien ses négociations, l’enthousiasme dont James faisait preuve était minime au regard de ce qu’il venait d’obtenir. Comme si c’était banal. A croire qu’il avait l’habitude d’obtenir ce qu’il désirait en un claquement de doigts. Hésitant quelques secondes, il demeura silencieux avant de se lancer : « Je me disais que Paris pourrait être la dernière. Nous ne pouvons pas continuer à tromper la terre entière de la sorte. Ce doit être épuisant pour toi. Sans parler de toutes les contraintes que cela implique. Je leur dirai que … que ça n’a pas fonctionné et ils comprendront. Ou pas. Dans les deux cas, ma vie privée ne les concerne pas. Je continuerai seul, comme j’aurais dû le faire dès le début. » C’était sans doute beaucoup plus raisonnable d’agir ainsi. Il n’avait pas à imposer tout ça à son amie, même si à de nombreuses reprises, leur petit numéro les avait mené dans des situations loufoques.

© charney