If you want to know who your friends are, get yourself a jail sentence (slovake)

Je laissai mon crâne tomber jusqu’à ce qu’il cogne le mur. Mes doigts caressèrent un instant le bord de la page comme s’il s’était agi du pelage fragile d’un animal. J’étais presque émerveillée de pouvoir enfin lire, comme si cela me rendait un semblant d’humanité que la prison avait osé me voler. Ce n’était pas la première fois, depuis que j’étais ici, que j’adonnais au plaisir de lire un livre, mais à chaque fois cela me procurait la même sensation de bien-être, de plénitude, comme si je reconnaissais les mots pour la première fois puis que je les oubliais en refermant l’ouvrage. J’oubliais même l’histoire, pour pouvoir être de nouveau surprise lorsque je décidais de le relire. De toute évidence, ici, on oubliait les belles choses. On oubliait ce que signifiait la clarté d’un soleil au zénith car nous étions condamnées à ce que l’ombre des grilles de la prison se trace sur nos visages lorsqu’on levait les yeux. J’avais observé ces femmes assez longtemps pour savoir que, malgré leurs airs agressifs, médisants et acerbes, elles étaient surtout profondément tristes de ne plus connaître le bonheur de ressentir une brise fraîche et libre dans leurs cheveux, celui de rester éveillée tard le soir jusqu’à ce que la lumière de l’ampoule agresse la rétine, celui de regarder son film préféré sous une couette, n’importe où, pourvu que l’on puisse toujours clamer chacune des répliques car nous les avions apprises par cœur, depuis le temps. Ici, j’avais même oublié quel était ce film. Peut-être n’y en avait-il jamais eu. Peut-être ne connaissais-je que ceux qu’ils nous permettaient de visionner, les livres qu’ils nous permettaient de lire, la musique qu’ils nous permettaient d’écouter, les visages qu’ils nous permettaient d’observer. J’avais eu quelques visites. A contrecœur, je devais admettre qu’aucune d’entre elles ne m’avaient particulièrement remonté le moral. L’existence d’une demi-sœur ayant besoin d’une greffe de rein. Le toxico de service venu, entre autre, se foutre de moi parce que j’étais là avant lui. Je savais que les visites étaient rares, mais j’espérais encore, à chaque fois que je passais les grilles menant à la salle d’attente, que le visage en question me redonnerait immédiatement le sourire.

Un garde claqua des doigts pour attirer mon attention. « Dragansson. Ferme ton bouquin, tu as un visiteur. » Je relevai la tête avec un temps de retard car je désirai finir ma phrase. Je cornai la page et déposai le livre sur mon lit, puis me mis debout pour le suivre. Je comptai les secondes qui me séparaient de la salle des visites comme un condamné le faisait jusqu’à l’échafaud. N’importe qui pouvait s’y trouver et j’avais eu vent d’assez de mauvaises nouvelles pour me méfier. J’hésitai même, en apercevant les grilles, à faire demi-tour et refuser de me présenter. N’importe qui. Je priais pour que ce soit Julian. Il fallait qu’on parle car il ignorait encore quel marché j’avais passé avec Theodore Rottenford pour pouvoir sortir. J’étais encore hésitante et il m’avait laissé le temps de réfléchir, mais je savais bien évidemment que Julian refuserait. Qu’il voudrait me tirer d’affaire en choisissant la voie de l’honneur. Il m’avait prévenue après tout, juste avant que je me décide à publier mon reportage. Il m’avait dit qu’il pouvait être mon collègue ou bien mon ami, mais pas les deux en même temps, car leurs décisions étaient incompatibles. Le premier disait oui, le second non. Le premier était le requin arriviste qui aurait tout fait pour avancer, le second était celui qui avait cherché à me protéger, et je n’avais pas compris à quel point ces deux entités avaient bataillé dans son esprit pour prendre le dessus. Alors il m’avait laissé choisir et j’avais choisi le premier. Aujourd’hui encore, je savais qu’il ne se laisserait pas faire. Qu’il voudrait que j’aille jusqu’au bout sans tricher. Mais c’était trop tard : j’avais triché sans lui. La mafia avait troué le filet dans lequel j’étais piégée pour pouvoir me laisser sortir mais j’étais blessée jusqu’au cœur. Une plaie qui ne guérirait probablement jamais.

Les portes s’ouvrirent finalement et je pénétrai dans la salle des visites avec cette même appréhension. Après tout, ça pouvait être Julian, Hazel ou Cole mais ça pouvait tout aussi bien être Julius, venu me narguer et me menacer, me faire croire que la terreur sévissait au dehors par sa main, même si je savais que c’était faux. Julius était parti. Il ne reviendrait jamais. Il s’était lassé car j’avais changé. Car me tuer revenait à s’ennuyer jusqu’à ce que lui-même meure et me laisser en vie le forçait à supporter ma présence qui était devenue trop solide, trop entraînée à lui résister. Il était parti et cette décision était la meilleure à prendre, pour lui comme pour moi. Je balayai la pièce du regard jusqu’à tomber sur la seule silhouette familière présente, justement installée à la table que le gardien me désignait. Un sourire apparut immédiatement sur mon visage – enfin ! Jake Cavendish et ses poings d’acier, mon partenaire de boxes, à la fois sportive et journalistique, car lui et moi savions pertinemment à quel point le métier pouvait être un véritable combat à mains nues. Je marchai avec une allégresse nouvelle jusqu’à lui, revigorée. Il haussa les sourcils et afficha à son tour un sourire narquois alors que je me présentai devant lui. « J’avais peur que l’orange ne soit pas vraiment ta couleur mais je suis content de voir que je me suis trompé. » s’enquit-il et je lui décochai un regard faussement noir et vexé, inspectant d’un rapide coup d’œil ma tenue. « Tout me va, Cavendish, je suis mannequin dans une autre vie. » plaisantai-je alors, rentrant dans ce jeu auquel nous jouions toujours lorsque nous passions du temps ensemble. J’étais heureuse de le voir, vraiment. « Qu’est-ce que tu fais là, Solveig ? » me demanda-t-il, la voix plus inquiète, même s’il gardait ce ton chaleureux. Je me pinçai les lèvres, consciente que c’était délicat. Il connaissait une partie de mon passé, cela ne m’étonnait pas qu’il cherche à comprendre. Je détournai le regard, à la fois honteuse et hésitante. « J’ai écrit un article diffamatoire. » soufflai-je finalement après quelques secondes de réflexion. « J’ai accusé des politiciens et des représentants des forces de l’ordre de faire partie de la mafia irlandaise, ou bien de faire des affaires avec eux. » Ma gorge se serra au simple souvenir du procès. « Je me suis faite avoir. Ils ont falsifié des preuves pour me faire tomber et ils ont réussi. Ils gardent plus facilement un œil sur moi si je suis ici, tu comprends. » Une amertume se fit sentir dans ma voix. C’était dégueulasse parce que c’était aussi facile pour eux de faire ça. Je m’étais confrontée à de plus grands prédateurs et j’en payais aujourd’hui le prix, jour après jour.

Le tissu orange me démangeait. Ma peau était devenue fragile. Il devait se dire que j’étais fatiguée, que je n’avais pas beaucoup mangé, que c’était ce que la prison faisait. Mais la prison faisait bien pire. Elle nous habitait comme nous l’habitions, et nous étions en perpétuelle concurrence pour savoir lequel des deux imploserait le premier. Je ne cessais pas de me battre. Le visage de Jake me prouvait que je ne devais pas cesser de me battre. Son sourire étincela sous mon regard malicieux mais triste. Je n’avais pas perdu mon sens de l’humour, mais il remarquait la différence. « Dommage qu’on ne se soit pas connus dans cette autre vie alors. » Je haussai les sourcils, feignant d’être vexée, l’observant de haut en bas alors que des fossettes se creusaient sur mon visage blafard. Cette autre vie n’existait pas. J’étais ici pour une raison bien particulière : j’avais osé faire mon boulot correctement. Je ne prétendais pas que tous les bons journalistes se retrouvaient en prison. Mais tous les bons journalistes prenaient des risques et plongeaient leurs mains dans les cuves les plus sales pour tenter d’en extraire la vérité. La police est corrompue. Ce n’était pas nouveau. Cet homme est corrompu et il prétend travailler dans la police. Ça, ça choquait déjà un peu plus. Je savais. Je savais que Theodore Rottenford était un de ceux-là mais j’étais incapable de le prouver. Je savais que Julian se démenait à l’extérieur pour me faire sortir mais j’étais incapable de le sentir. Je savais que Jake était de mon côté et qu’il me soutenait mais j’étais incapable de sourire en retour pour le rassurer. Enfin, si, je souriais. Mais je n’avais plus cet éclat qu’il avait connu lorsque j’avais quitté ma famille et que j’avais suivi ses pas dans le monde du journalisme, prête à tout pour repousser l’injustice. J’avais tenu cinq ans. Un long combat, aussi violent et omniprésent qu’une guerre froide. Cependant l’injustice avait fini par frapper. J’allais sortir. J’allais vendre un peu de mon âme, sortir et me venger. Un jour, l’un d’eux me regarderait avec une haine vorace et animale car j’allais être celle qui l’enfermerait dans une cage, pour de bon, et qui jetterait la clé dans la rivière.

« Tu es complètement folle, tu le sais ça ? » Il m’avait écoutée sans ciller, sans me couper la parole, et c’était sa conclusion. Je secouai la tête et lui rendis son sourire. Je savais qu’il plaisantait. Il ne me trouvait pas folle mais j’avais sûrement, selon lui, manqué de professionnalisme. J’en étais consciente moi-même. Mon propre patron m’avait fait comprendre que ce n’était pas une bonne idée, et pourtant je m’étais acharnée à le contredire. A faire ce qu’en tant qu’ami, il m’avait déconseillé de faire. Me jeter dans la gueule du loup en sachant que ses crocs se refermeraient sur moi. « Tu aurais dû m’en parler, j’ai quelques contacts dans la police, ils auraient pu assurer ta protection. » Je me mordis la lèvre en hochant la tête. J’avais été aveuglée. Bien sûr que j’aurais dû m’enchaîner à mes convictions d’une autre manière. Julian n’aurait pas dû me laisser faire mais comment le blâmer ? Non, je ne pouvais pas, pas pour une de mes erreurs. « Je sais. J’ai voulu faire ça trop vite. Toute seule. » Peut-être que j’avais eu un besoin de protéger les autres de moi-même. Si j’étais venue voir Jake, s’il m’avait aidée, peut-être serait-il tombé avec moi. J’avais pris les devants lorsque le journal avait été attaqué. Julian m’avait défendu de le faire, et à nouveau je lui avais désobéi. Il m’en voudrait. Je savais qu’il ne le montrerait pas tout de suite, mais il m’en voudrait. Lorsqu’il saurait que j’avais passé un deal avec Theodore. L’homme que je considérais comme le plus suspect de tous car il était à la fois la cible parfaite et l’évidence trompeuse. Je ne voulais pas le dire à Jake. Je ne voulais le dire à personne. Je voulais sortir d’ici.

« Tu as été accusée de quoi du coup ? Et tu as été condamnée pour combien de temps ? » Les questions de Jake me ramenèrent à la réalité et j’ouvris grand les yeux, incapable de répondre. « Je … Je sais même plus. Diffamation, atteinte à la vie privée, les conneries habituelles du genre. Je t’avoue que j’essaye de faire sortir le procès de mon crâne ces temps-ci. » J’étais franche mais pas froide. J’espérais à la fois qu’il parle d’autre chose, mais en même temps je voulais dire à tout le monde ce que je pensais de la situation. On ne pouvait pas savoir ce qui se tramait dans ma tête depuis que j’avais été enfermée ici. On se l’imaginait mais on ne le devinait pas. « Je suis désolée, j’ai oublié. J’ai été condamnée pour trop longtemps en tout cas. » Je m’humectai les lèvres. « Mais je sors bientôt. Normalement. » J’avais accepté la proposition de Theodore en le regrettant immédiatement, mais ce n’était qu’une bataille de perdue, non la guerre. « Tu veux que j’essaye de te trouver un avocat qui pourra t’aider ? Si les preuves sont fausses, il doit bien y avoir un moyen de le prouver. » Je souris avec gentillesse, en sachant que c’était inutile. J’allais sortir. Ce n’était qu’une question de temps avant que Theodore ne puisse réussir à faire censurer l’article et que je m’échappe. Ils ne m’auraient plus jamais. Une fois cette prison derrière moi, ils regretteraient toute leur vie de m’avoir laissée filer. « L’article va être censuré, ça raccourcit largement ma peine. » dis-je d’un air pensif avant de planter mes yeux dans ceux de Jake. « Mais garde l’idée de l’avocat. Une fois que je sors d’ici, ils vont tomber un à un, et j’ai besoin d’aide pour réussir mon coup. » Je me penchai en arrière, posant mon dos contre le dossier et croisant les bras. « Ma seule faiblesse, c’est d’y être allée seule. D’avoir foncé dans le tas. Mes arguments sont justes, mes preuves sont réelles, j’ai juste été dépassée par les évènements. La prochaine fois, ça ne se passera pas comme ça. » Je plissai des yeux, défiante, mais ma voix avait ce timbre embrasé, le même que j’avais eu lorsque j’avais présenté mon article à Julian. J’avais quelque chose d’entraînant en moi. « Je suis sûre que tu as plein de potes journalistes qui seraient ravis de faire tomber des têtes dans la police. Parce que crois-moi, j’ai bien l’impression que les taupes de la mafia sont moins prudentes qu’avant. Elles se reposent sur leurs lauriers. » Plein de potes. Je me demandais avant tout si lui, en particulier, serait ravi d’être de la partie. Parce qu'il fallait être nombreux et que j'avais vu Jake combattre à mes côtés à maintes reprises. Il était un atout. Il était un ami, surtout.

Je me souvenais du procès. Je me souvenais de ces visages qui observaient mon dos droit, à la fois ceux de mes adversaires et ceux de mes amis. Tout était allé trop vite et je n’étais pas étonnée de ne pas avoir vu celui de Jake ou bien de certains autres de mes proches. Pas ma famille, bien évidemment, mais ceux que je considérais comme telle. Hazel était venue, laissant Jacob chez son père et arborant pour la première fois une mine triste, incapable de comprendre ce qui s’était passé. Elle commençait à nettement reprendre les habitudes occidentales depuis son retour d’Afrique et pourtant, ce fut la seule fois où je vis son regard se perdre dans le vide, éteint, ayant abandonné toute certitude. Elle n’était pas encore venue me voir mais c’était compliqué, de toute évidence. Obtenir un droit de visite lorsque l’on ne faisait pas partie de la famille, lorsque l’on n’était pas l’avocat ou un journaliste de renom, ça demandait du temps, temps que nous n’avions plus. Je ne voulais pas que Jacob me voit ainsi, de toute façon. Le garçon me manquait énormément, Cole aussi, mais je désirais apparaître devant eux plus déterminée que jamais, et non aussi faible que je l’étais à présent. Jake m’avait vu sous des jours sombres mais il n’oubliait pas ma hargne. Lorsqu’il sentait la tristesse ou l’abandon couler dans mes veines, sous ma peau, il se rappelait immédiatement de mes coups de boxeuses, les mêmes que je donnais en journalisme. Les articles devaient faire mal comme des poings dans la figure. Cette fois, on avait riposté car je n’avais pas mis mon adversaire au tapis, mais ils ignoraient de quel bois je me chauffais. Ils ignoraient que tant que mon cadavre n’était pas sorti du ring, dans ce genre de combats-là, je ne lâchais jamais l’affaire. Jake était de ceux-là aussi. Derrière ses sourires réconfortants et son charisme hors pair, il restait un requin dans le métier. J’avais fait appel à tous les signes pour m’emparer de ses convictions à lui aussi. « Je t’aiderai avec plaisir, peu importe les risques. Ça ne peut plus durer et, si on se débrouille bien, on peut réussir. » Je lui adressai un sourire complice. C’était ça : il m’aidait avec plaisir, conscient que c’était difficile d’échouer mais incroyablement exaltant de réussir. C’était peut-être cliché et facile de penser ainsi, mais je n’étais pas du genre à réitérer mes erreurs. Une fois dehors, j’allais être inaccessible et vengeresse. Je voulais utiliser mes sentiments les plus purs, les plus triviaux, et notamment la haine, pour réussir. Canalisée, elle devenait une arme redoutable. Frapper dans le dos des ennemis qui avaient déjà triché, ça ne me faisait plus peur.

« Et je peux essayer d’en parler avec des personnes de confiance. Tu as déjà un plan ? » Je hochai la tête. Il pouvait en parler. J’étais certaine d’une chose : l’un des centres de gravité de toute cette mascarade politique et judiciaire avait un lien avec Theodore Rottenford, et je l’avais assez observé pour noter ses faiblesses. Il usait de son charme placide pour atteindre les autres, ce même charme que le spectateur aimait chez l’anti-héros lorsqu’il tuait froidement quelqu’un en le regardant dans les yeux. C’était un criminel. On aurait pu peindre ces lettres en rouge sur la porte de son appartement que cela n’aurait pas été plus évident. Il s’était révélé lors de notre étrange entretien et j’avais directement compris que si je voulais l’attraper, il fallait marcher dans son sens pendant un temps, puis lui barrer la route une fois que l’on serait hors de sa portée. Il avait une faiblesse : il se croyait incapable d’empathie ou de désir. Grave erreur. Il n’était pas au-dessus du désir. Le véritable sage assumait son désir mais avait appris à le maîtriser. Lui le niait, purement et simplement. Lorsqu’il était attiré par quelque chose, il devait probablement croire que c’était cette chose qui était attirée vers lui, qu’il était le centre de l’histoire. Il rirait moins le jour où je viendrais le voir pour lui faire un commentaire sur sa tenue orange. « Oui, j’ai un plan, mais il reste bancal. Je ne peux rien prévoir tant que je suis enfermée ici. » soupirai-je finalement. J’avais tant de personnes à contacter une fois dehors. Tant de choses à dire. Ils avaient fait face à une bête furieuse mais après l’avoir mise en cage, elle s’était transformée en un esprit vengeur et bien plus féroce. « Je vais peut-être attendre de connaître les personnes sur ta liste avant de parler à mes contacts dans la police par contre. » Je hochai de nouveau la tête. Il lui fallait des noms. Il lui fallait un nom. Je me penchai vers lui et m’accoudai à la table, jetant un coup d’œil à droite et à gauche pour vérifier que nous n’étions pas surveillés ni écoutés. Les autres détendues semblaient plongées dans des discussions diverses avec leurs proches, parfois même avec allégresse. Je remarquai la grosse femme aigrie qui d’habitude, chaque matin, me faisait la morale sur mon allure soignée, comme si ça n’avait plus d’importance car personne ne viendrait me voir, parce qu’on m’avait oubliée. Elle affichait aujourd’hui un mince sourire en face de cette jeune femme qui était venue en compagnie d’une petite fille – probablement la sienne. Je me tournai finalement vers Jake et chuchotai, distinctement néanmoins : « Le commissaire Theodore Rottenford. Il est dans mon article mais toujours en liberté aujourd’hui. Ma main à couper que ce type est un leader de la mafia irlandaise. » Je jurais sans crainte : une fois sortie, il n’y aurait plus personne pour venir me couper une main.

« Tu sors quand alors ? » demanda finalement Jake avec curiosité et je plissai des yeux en prenant une attitude réflexive. « Dans deux semaines normalement. Encore quelques jours de galères mais ce sera vite terminé. » Ensuite s’enclencherait l’engrenage de la vérité, je n’avais qu’à tirer les rennes pour que tout le monde me suive. Ce n’était pas par une quelconque fierté que je faisais cela. Mais prenez tous les journalistes de Londres : que ce soit les arrivistes ou les véritables analystes, on se sentait tous concernés par une affaire aussi majeure que celle-ci. La mafia voulait nous faire taire ? Nous n’étions pas les vecteurs de fausses informations. Nous étions des garants d’une liberté qui avait tendance à se perdre, de nos jours. « Et sinon, c’est comment la prison ? Comme on voit dans les films et séries, T’as trouvé une femme ou bien tu fais peur à tout le monde avec ton crochet du droit ? » Le ton de Jake s’était largement adouci, comme s’il cherchait à me rappeler qu’avant tout, nous étions amis et qu’ils s’inquiétait pour moi. Qu’il fallait laisser les élans journalistiques pour une autre fois car nous avions la chance de pouvoir nous parler aussi librement – ce mot avait des consonances plutôt amers dans mon esprit, je devais l’avouer. « Tout le monde me pose cette foutue question ! » m’exclamai-je, rieuse, ne pouvant m’empêcher de lever les yeux au ciel. « Je suis pas encore devenue lesbienne, je te rassure, t’as toujours tes chances avec moi. » ironisai-je ensuite. Je laissai mon rire s’éteindre avant de reprendre avec plus de retenue. « En vrai, c’est beaucoup plus ennuyeux. Dans les films et les séries ils ne te montrent pas le moment où tu te fais clairement chier au milieu de la salle commune et que tu te dis que tu vas relire la même BD pour la dixième fois consécutive. » Je haussai les épaules. Je n’étais là que pour quelques semaines, je n’imaginais pas celles qui avaient pris six ans dans la gueule et qui en plus étaient innocentes. « Y’a des boxeuses en plus. Elles sont sympas, on s’entraîne, ça m’évite de perdre la main. Elles sont plus résistantes que toi en plus, ça me change, un peu de challenge. » Je n’en ratais pas une pour me moquer gentiment de lui, il savait que je ne le pensais pas. Mais il savait aussi que j’en avais besoin. Rire sur n’importe quoi. Parce que ce dont je ne voulais pas lui parler, c’était la profonde tristesse et la crainte infinie qui s’emparaient de moi la nuit et qui ne me lâchaient pas, même dans mes rêves les plus profonds. Je ne voulais pas parler de telles choses lorsque je voyais enfin un visage qui chassait de mon cœur ces pensées obscures.

« Rottenford, sérieusement ? Dans son nom de famille, il y a littéralement le mot ‘pourri’ ? » Je fronçai les sourcils avant de hocher la tête avec un sourire. C’était vrai. Ce type était suspect rien que pour sa carte d’identité. C’était une évidence aussi claire que l’eau limpide d’un lac naturel. Mais c’était sûrement parce que j’étais mêlée à toute cette histoire et que je l’avais surveillé du mieux que je le pouvais durant les semaines précédant la parution de mon article. Il avait la gueule de l’emploi lorsque l’on définissait l’emploi et que l’on commençait à imaginer la gueule. Sinon, il restait un simple commissaire de police, certes froid mais efficace, rentrant chez lui le soir pour retrouver un verre de son whisky favori. Pourtant, c’était ça qui m’avait attirée en premier : son apparence lisse et imperturbable. Il manquait quelque chose, non pas une corde à son arc puisqu’il semblait les avoir toutes, mais une lumière sur les pensées qu’il gardait dissimulée au fond de lui. C’était son travail de décoder celles des autres. Il n’était pas parvenu à surmonter le problème lorsque celui-ci s’était retourné contre lui. Et j’avais tant besoin de sortir d’ici pour reprendre à distance mon investigation que j’avais accepté son marché sordide, abandonnant ma dignité pour une nuit histoire qu’il la perde jusqu’à la fin de sa vie. Je le détestais. Et ma haine était sans retour, tant elle était violente et glaciale. Je haïssais sans peine. C’était comme une seconde nature. On ne gagnait pas facilement ma confiance mais je vendais mon mépris sur les marchés sombres des apparences brisées. « Si seulement cet argument pouvait suffire. » marmonnai-je à Jake dans un sourire malicieux. Cela aurait été trop facile. Il y avait un goût pour la réussite, mais un autre, totalement différent, pour l’acharnement et les nuits blanches passées à plonger au cœur d’événements lugubres dont les circonstances opaques pouvaient devenir les murs sobres et épais d’une prison. « Je crois que j’ai déjà entendu son nom dans certaines affaires mais je ne le connais pas. » J’eus un mouvement de sourcils dédaigneux adressé à un Theodore absent et libre. Bien sûr qu’il ne le connaissait pas. Cela aurait été trop facile aussi. « Il est du genre à rester discret. C’est un type assez particulier, il effraie pas mal de monde. Donc il fait son job et personne ne pose de question. Tu le verrais, il pourrait être un tueur en série autant que ton témoin à ton mariage. » répondis-je avec un humour noir non contenu. Theodore était double. Je voulais briser son allure impeccable pour y découvrir le monstre qui se cachait dans la statue d’acier.

« Ouf ! » Jake laissa échapper un soupir de soulagement un peu moqueur et je secouai la tête. Son rire était contagieux mais je me contentai de lui sourire amicalement. Je ne m’imaginais pas avec une femme, et qui plus est, pas avec l’une des femmes qui se trouvaient dans cet établissement. J’étais déjà une épave, les flots d’une mer incontrôlable me servaient de compagnon, et non un autre navire échoué. Je ne m’étais pas liée d’amitié avec quiconque. Certes, j’avais rencontré des gens avec qui je m’entendais relativement bien, mais tout le monde avait compris qu’il était inutile de m’approcher. Quitte à devenir un monstre, je préférai bien le faire, que mon image me convienne et que je la maîtrise. Je ne faisais plus confiance à qui que ce soit, certainement pas aux autres détenues. J’étais courtoise – pas naïve. « Au moins, il y a des BD, ça pourrait être pire. Tu pourrais avoir des livres sans images. » Je levai les yeux au ciel avant de pencher la tête, à la fois agacée et amusée par sa répartie mordante. « T’as de la chance que j’aie pas le droit de te mettre mon poing dans la figure, parce que tu le mérites un peu, tout de même. » répondis-je sur un ton que je trouvais bien trop rieur, mais la réplique m’échappa. Je n’en avais plus l’habitude. Les blagues étaient brodées d’amertume derrière la grille. Jake ne s’en rendait probablement pas compte mais il me mettait du baume au cœur. Il me rappelait ce que c’était que de rester debout et rire pour un rien. Je le remerciais silencieusement pour cela, en un battement de cils, des cils qui avaient accueilli mes larmes pendant bien trop longtemps.

« C’est parce qu’elles ont le droit de frapper une femme, elles. Moi, je dois toujours retenir mes coups pour ne pas te casser en deux. » A nouveau, je lui jetai un regard à la fois noir et malicieux, regrettant de ne pas pouvoir le contredire dans mes actes. Je paraissais frêle, j’étais loin de l’être, mais il ne perdait jamais une occasion pour faire un commentaire ironiquement machiste. Heureusement qu’il ne le pensait pas. Il s’en serait voulu lui-même. « Continue de t’entrîner, peut-être que tu vas enfin t’améliorer et qu’on pourra combattre à niveau égal pour une fois. » Je secouai la tête et levai la main pour le couper. Il méritait au moins que je le rembarre.  « Tu dis ça parce que t’as toujours peur des représailles, je vois clair dans ton jeu ! » m’enquis-je dans un sourire taquin. Bien sûr qu’il avait peur, je m’en étais assurée. Ou bien je voulais le croire et je m’en persuadais moi-même pour au moins avoir confiance en une personne dans ce monde. Je ne me trahissais pas. Je restais fidèle à mes convictions ou faisais des entorses à mes règles pour mieux pouvoir accomplir mes ambitions. C’était logique : un fil conducteur allait forcément me mener à la réussite. Malgré la noirceur qui coulait depuis toujours dans mes veines, je ne cessais de penser qu’il y avait toujours un espoir ou, au moins, une échappatoire vers un ciel plus lumineux. « Si tu m’avais prévenu, je t’aurais amené une BD pour t’occuper. Les Daltons, pour rester dans l’ambiance. » J’éclatai cette fois d’un rire franc avant de répliquer immédiatement. « T’en fais pas, ils ont déjà la collection à la bibliothèque. Ils s’amusent à jouer sur l’ironie du sort, ils ont pensé à tout. Et à côté, pour rester dans l’ambiance oppressante, t’as une vieille édition du 1984 d’Orwell, comme ça tu te sens surveillée. » Je l’avais relu en quelques jours à peine, à la fois plongée dans l’univers de cet auteur que j’appréciais tant pour noyer l’ennui de la cellule, mais aussi pour me rappeler que rien n’était impossible, le meilleur comme le pire. « Finalement, tu peux t’estimer chanceuse, la combinaison orange est mieux que celle des Daltons, pas sûre que le look abeille t’aille aussi bien. » J’écartai les bras comme si je lui présentais la plus belle tenue que j’avais dans mon armoire et que je voulais mettre en valeur de quelconques formes que je n’avais manifestement pas. Un garde fronça les sourcils et me fit un signe de tête pour que je garde une position adéquate, si bien que je m’exécutai en grommelant un juron. « Ecoute Cavendish, si je sors d’ici avant Noël, je t’offre le costume trois pièces orange pour aller avec ton teint. Tu vas voir, tu vas faire tomber tes collègues comme des mouches avec ça, elles ne pourront pas te résister. » Je souris et ajoutai : « Bien sûr, le crédit me reviendra, mais que veux-tu, y’a ceux qui ont du goût et y’a ceux qui suivent la mode, c’est à toi de choisir ton camp. » Voilà que je retrouvais mon humour. Voilà qu’il réussissait encore à me tirer de ma misère de condamnée.