In our family portrait, we look pretty happy + A&M

Victoria fit claquer ses talons haut dans les couloirs de l'agence. A cette heure, il y avait encore peu de monde, sinon l'agent technique qui finissait son service ou l'un de ses collègues qu'elle soupçonnait de dormir sur place. Victoria l'aurait bien fait elle-même si elle ne répugnait pas autant à dormir sur la banquette de son bureau. En effet, elle aimait le confort de sa maison, même si celle-ci était chargé de mauvaises ondes depuis plusieurs mois. Mais sa maison, elle l'avait choisi avec soin, elle l'avait arrangé à son goût, y avait imposé sa griffe, son style, l'avait conçu à son image. Enfin, la vérité, c'est qu'elle avait payé des employés pour le faire mais sans jamais cesser de manager pour que tout soit comme elle l'avait imaginé. Comme toujours, Victoria restait une maîtresse du contrôle et n'était jamais bien loin de ses projets. Et l'un d'eux foutait le camps. Son principal projet. Victoria chassa cette idée en avançant plus vite avant de s'enfermer dans son bureau. Lui aussi avait le charme de la belle, à la fois sophistiqué et raffiné. Autrefois, le simple fait de se tenir derrière l'imposant bureau en acajou lui donnait un air de grandeur. Mais pas aujourd'hui. Aujourd'hui, il semblait que rien n'avait de goût. Victoria profita de cet instant de pause, savourant ce silence avant que la ruche ne soit pleine. Ce n'était pas un hasard si Victoria avait choisi de venir si tôt ce matin. D'ordinaire, elle le faisait quand elle était sur un gros coup et qu'elle ne voulait pas prendre le risque d'être devancé par qui que ce soit. Elle se levait d'humeur égale mais avec une détermination qu'on lui connaissait bien. Seulement ce matin n'avait rien de ces levés professionnels qui la stimulaient tant. « Victoria, on doit parler à Marylou ce soir », lui avait lancé Aidan alors qu'elle enfilait son manteau. Elle n'avait pas réussi à l'esquiver mais elle espérait qu'il ne percevait pas les battements effrénés de son cœur alors qu'il annonçait la sentence. « Je passerais la chercher chez Lucinda, on le fera après le repas », dit-elle simplement en sentant son estomac se contracter violemment. Elle attrapa son sac à main et sortit de la maison.

L'évidence était là. Depuis plusieurs mois déjà, la réalité devenait suffocante. Ils devaient en passer par là, apparemment... « Madame Stewart, votre rendez-vous est arrivé ». La voix de son assistante la sortit de sa transe. Depuis combien de temps était elle là ? Elle tourna la tête vers le couloir où elle apercevait plusieurs personnes. Elle ne les avaient pas vu arriver. Son assistante la regarda avec inquiétude, sans doute parce que sa patronne ne l'avait pas encore engueulé ou envoyé faire une tâche quelconque. L'avait-elle seulement entendue ? Elle ne pouvait pas savoir que le simple fait de l’appeler Stewart venait rappeler à son employeuse à quel point son monde était sur le point de s'écrouler. Victoria finit par se reprendre, se relevant avec prestance, passant devant son assistante sans un regard. Avec professionnalisme, elle serra la main de son client avec fermeté, le tout associer à un grand sourire cajoleur avant de l'inviter poliment dans son bureau. La vie continuait, Victoria n'était pas du genre à se laissé couler. Pas aujourd'hui.

La nuit était déjà tombé sur la ville et Victoria s’apprêtait à quitter le bureau quant son assistante s'empressa de la rattraper. « Vous n'avez pas confirmé pour le repas avec... », mais Victoria la coupa d'un simple geste de la main. « Pas ce soir », dit-elle sèchement avant de s'engouffrer dans l'ascenseur. Pendant les quelques kilomètres qui la séparaient de Bloomsbury, Victoria tentait de se vider la tête à l'aide d'une playlist se voulant enjouée. Finalement, elle se gara devant chez la nounou. Elle eut à peine sonné à la porte qu'une tornade blonde lui sauta au cou. « Helo mon amour », claironna Victoria en enfouissant son visage dans le coup de l'enfant. Elle aimait son odeur qui lui rappelait son chez elle, son foyer. « Tu vas récupérer tes affaires ? On prendra le bain à la maison ». Elle vit Marylou filer comme une flèche à l'intérieur. Avec un pincement au cœur, Victoria se rendit compte que son innocence prendrait fin dans peu de temps et elle s'en voulait cruellement de lui imposer cela. Elle bavarda quelques instants avec Lucinda avant retrouver la petite qui s'était habillé, prête à partir. Avec son bonnet et son écharpe assortit, Marylou était sans doute la fillette la plus mignonne qui soit. Une fois dans la voiture, Victoria lança : « Ça te dit qu'on fasse ton repas préféré ce soir ? ». Quel enfant pourrait dire non à cela. Victoria voulait absolument que sa fille passe cette soirée avec le plus de tendresse possible, même si cela s'avérait compliqué. Une fois à la maison, Victoria commença le repas, avec l'aide de son petit chef préféré. Marylou était une boule d'amour, pétillante et sublime, qui aurait mit n'importe quel parent septique d'accord.  Alors que la table était mise, le bruit caractéristique de la porte d'entrée résonna dans la cuisine. Victoria n'eut pas besoin de préciser que papa était rentré. Elle sentit à nouveau cette boule de stress dans son ventre mais l'ignora. «  A table ! », se contenta-t-elle de dire.

Il n'y a pas de mot pour décrire l'effet que cela fait de serrer sa fille dans ses bras. Ça peut paraître stupide, voire anodin, mais pour Victoria, c'est bien plus que cela. Marylou est devenue sa bouée, celle qui la fait tenir debout, celle qui lui donne l'envie de se battre chaque jour. Pour Victoria, devenir mère n'était pas une priorité, en vérité, elle n'y avait jamais vraiment pensé avant de faire la connaissance de la fillette. Mais la petite tête blonde l'avait convaincu que ce nouveau rôle ne pourrait lui apporter que le meilleur. Il faut dire qu'Aidan l'avait largement rassuré mais surtout épaulé, appuyé, afin qu'elle se sente à sa place au sein de sa famille. Quand Marylou lui sauta dans les bras, Victoria ressentit cette boule d'amour devenue si chère à son cœur. En mettant le nez dans sa tignasse, elle respira son parfum de petite fille, un mélange de savon à la lavande et de crème à la vanille. Pendant une seconde, elle se dit qu'elle ne pourrait pas passer une journée sans ressentir cette odeur ni frôler ce petit minois. Puis elle se ressaisit. Pas maintenant. Pas alors que Marylou rayonnait en revenant vers elle avec son cartable à la main. Victoria afficha un sourire de façade à la fois à Lucinda, mais aussi, et à contre cœur, à sa propre fille. Elle refusait de lui montrer sa peine ou sa colère, elle voulait que son innocence soit préservé encore et encore. « Oh ouiiii ! Papa il va manger avec nous ? ». Victoria lui jette un regard à travers le rétroviseur avec un léger sourire. « Oui, un repas tous les trois ». Elle sait que cela fait un moment que ce n'est pas arrivé. Elle aurait pu dire que cela était dû à leurs emplois respectifs, mais ce n'était plus une excuse aujourd'hui. Car avant tout ça, ils trouvaient toujours du temps pour se retrouver en famille. Quand Aidan était en repos et que Victoria s'octroyait une journée off, ils profitaient d'être tous les trois pour faire des activités, pour faire plaisir à Marylou avant tout. Il y avait les brunch du dimanche midi, les après-midi au zoo ou encore les soirées télé devant un dessin-animé. Mais aujourd'hui, Aidan et Victoria s'évitaient, préférant chacun arranger son planning en fonction de l'absence de l'autre.

Marylou s'appliqua à la tâche. Parfois, Victoria se demandait si sa fille n'était pas plus douée en cuisine qu'elle. La new-yorkaise avait peu côtoyer les fourneaux et n'y prenait pas spécialement de plaisir. Néanmoins, elle n'était pas trop mauvaise en pâtisserie et se faisait une joie de concocter des gâteaux avec l'aide de la fillette. Ce soir, c'était pâtes bolognaise, comme l'avait choisi Marylou. Finalement, Aidan fait son entrée, accueillit par une Marylou excitée et bavarde. Victoria reste en retrait, observant la scène a regret. La petite se doute-t-elle de ce qui l'attend ? Victoria aimerait la protéger de ce qui va suivre mais cela semble impossible à présent. La Stewart épie rapidement son compagnon et devine que sa journée n'a pas été bonne. Elle le remarque à ses traits tirés et à ses yeux éteints. Après toutes ces années ensemble, elle a apprit à le décrypter, du moins elle le pensait autrefois... Elle ne serait dire si son état est dû au travail ou simplement à la discussion qui va suivre. Autrefois, elle l'aurait questionné, l'aurait enlacé avec tendresse, mais pas ce soir, plus aujourd'hui. Aidan demande alors à Marylou de récupérer ses dessins et ils se retrouvent seuls. « Je ne mange pas et je repars quand Marylou sera au lit ». Victoria croise les bras sur sa poitrine, une moue de dédain sur le visage. Qu'il ne se donne pas la peine de la saluer ne la surprend plus, après tout, elle n'est pas en reste concernant cette formule de politesse elle non plus. Mais le fait qu'il ne participe pas au repas l'agace. Une colère sourde qu'elle contient. « Très bien. Tu expliquera à ta fille pourquoi on ne mange pas tous les trois dans ce cas », siffle-t-elle, un regard froid dans sa direction. Puis elle se tourne, terminant de remuer la sauce, soupirant face à la casserole brûlante. Alors que la petite n'est pas encore de retour, elle ajoute : « Tu penses que c'est une bonne idée de repartir après ce que tu comptes lui dire ? ». Question purement rhétorique de la part de Victoria, mais Aidan pourrait encore la surprendre, sait on jamais. De son point de vue, il devrait rester cette nuit, mais elle sait que si cela vient d'elle, il ne l'écoutera pas. Elle prend sur elle de ne pas lui demander où il compte partir, leur fille étant dans le coin et ne souhaitant pas faire de scandale ce soir. Elle sait que ce n'est pas au travail, alors il lui reste l’entraînement ou aller rejoindre les bras de l'interne...

Marylou redescend alors, brandissant fièrement ses dessins. Victoria s'assoit à table et réceptionne son dessin avec tendresse. « Il est magnifique mon cœur ! ». En effet, la petite s'était appliqué et avait prit le soin de réaliser un dessin pour toutes les personnes chères à son cœur. Aidan et elle avaient élevé leur fille avec un grand sens de l'empathie et de la générosité. Ils avaient au moins réussi cela, à défaut de sauver leur mariage. « On passe à table avant que ce ne soit froid ? ».