There's no dancing around that (or is there?) | julian & ashford

Ashford réagissait exactement tel que je l’avais imaginé, tel que je l’aurais fait à son âge. C’était fou de voir que nous étions si différents, nous mesurant l’un l’autre du regard, dans un combat de coq grotesque, alors que nous étions identiques dans un passé chevauché. Je me retrouvais souvent dans ses mots mal placées, et ses excès de fougues presque grossiers. Je croyais que mon impulsivité était mon plus grand défaut, mais voilà que je découvrais que la bêtise dont je faisais preuve à son égard était mille fois pire. Un rire nerveux m’échappa: cela devait expliquer pourquoi je ressentais autant de sympathie pour lui.

Notre conversation prenait une ampleur que je n’avais pas imaginée. Certes, je savais que je ne pourrais pas m’en tirer aussi facilement, que mes esquives seraient aussi vaines que mes faux airs de bulldog. Mais il se rebellait avec une telle insistance, et une telle frénésie que je le trouvais presque charismatique. C’était la première fois que le jeune homme se mesurait à moi, comme un égal. Je m’étais toujours laisser penser que j’avais une certaine emprise sur son talent brut, que j’étais une sorte de mentor dans ce milieu de requins intrépides. Je m’étais trompé. Aujourd’hui, en cet instant, Ashford était un requin presque aussi féroce que tous les autres. Tel que je l’avais prédit, en lisant son dossier, il était un adversaire de taille. Et de loin. Je tirais sur ma cigarette, remplissant mes poumons de fumée et de poisons. Je sentais mon cœur frémir à chaque bouffée, exaltée par cette révélation. A croire que j’adorais le danger, la folie et les prises de risques inutiles ! Ma main se posa sur mon visage, caressant ma barbe naissante au rythme des arguments que me présentait Ash. Ce n’était décidément pas un mauvais garnement, comme pouvait le laisser croire son allure cool-raoul et son stupide piercing à la lèvre inférieure. Tiens, mon regard s’attardait un peu trop sur sa bouche, c’était trop suspect ! Je ramenai ma tête en arrière, me délectant d’une dernière taffe avant de faire éclater la ice ball qui allait diffuser le parfum de menthe dans mes narines.

_ C’est donc de ça qu’il s’agit ? Mon orientation sexuelle t’intéresse ? M’enquis-je, étonnamment amusé. Tu es un reporter en devenir, tu ne devrais pas laisser le fond de ta pensée transparaitre aussi facilement. Mon sourire s’élargit tandis que je le regardais, toujours avec cette impression de hauteur. Si tu es aussi curieux, il suffit de demander.

Je me redressai pour attraper mon paquet de Marlboro beyond à nouveau. Il était interdit de fumer à l’intérieur des bureaux, spécialement en présence de visiteurs comme c’était le cas d’Ashford. Mais je refusais de me laisser intimider par une règle aussi débile, puis j’avais déjà dépassé mon cota de volonté en résistant toute la nuit. J’avais assez  de cran pour enfreindre l’autorité de mes supérieurs, et même si ça me tuait d’être aussi vulnérable face à l’appel de la nicotine j’allumai le bout de ma seconde cigarette.

_ Je suppose que tu ne vas pas cafter pour ça aussi. Me moquai-je, dans la foulée. Ça ne te dérange pas de cacher tous mes vices j’espère.

J’étais hautain et septique à souhait. Je n’aimais pas la façon qu’il avait de me répondre, avec désinvolture et insolence. Il est vrai que je n’étais pas son supérieur hiérarchique, il ne travaillait pas sous mes ordres, mais j’osais espérer qu’il y avait certaines limites de bienséance à ne pas transgresser. Il s’affala sur la chaise, écartant les jambes presque, et mettant ses deux mains derrière sa tête comme si nous étions deux amis à la plage. Je le fusillai du regard sans pour autant commenter. Après tout j’avais d’autres moyens encore plus subtils et plus sournois pour le torturer. J’écrasai la tige de ma cigarette à moitié entamée, en plissant les yeux.

_ Tu veux boire quelque chose ? Lui demandai-je dans un ton trop poli pour être amical. J’appuyai sur le bouton de mon répondeur sans le regarder : Un café et … Un chocolat chaud dans mon bureau. Demandai-je à mon assistante avant qu’Ash n’ait eu le temps de répondre à mon invitation. Il fallait me répondre dans la seconde. Sorry … Ne monte pas sur tes grands chevaux, le chocolat c’est pour moi. Je ne te prends pas pour un gamin même si tu es le kid.

Je passai ma langue sur ma bouche afin d’humidifier mes muqueuses asséchées par la fumée.

_ Ne va pas t’imaginer que j’ai peur que tu propages une quelconque rumeur à mon propos. Je pourrais t’expulser de tous nos articles analogues avec Vogue. Je peux toujours inventer quelque chose. Tu sais comment je suis créatif. Je veux dire, nous avons travaillé ensemble. Raillai-je. Je n’étais pas sûr qu’il allait saisir ma blague de mauvais gout, et peu m’important en réalité, du moment que je me trouvais drôle. Pour revenir au sujet, si je rappelle ton foutue téléphone rose je ne crois pas que je demanderais quelqu’un d’autre … J’exigerais de te parler. Ou peut-être pourrais-je directement t’appeler sur ta ligne personnelle lorsque tu n’es pas en service.

Je prenais un malin plaisir à le taquiner. J’essayais de ne pas tomber dans le vicieux mais j’avais beaucoup de mal à me contrôler. Je devenais détestable quand il s’agissait de confier mes réelles intentions. Ce n’était pas un manque de confiance envers le jeune homme que je pensais réellement être une personne de qualité ;  la vérité c’est que j’étais troublé par ce simple lien de travail qui venait de se compliquer tout à coup, prenant des proportions démesurées. Je n’étais pas spécialement fier de mes divagations, je n’assumais pas du tout. C’était nouveau pour moi; ce désir ardent que je ressentais envers les hommes, était une façon de détruire tous mes souvenirs d’Eugenia. Je voulais démystifier la profondeur de mes sentiments et le temps que j’avais passé à me languir d’elle. Je m’appliquais à l’oublier avec tellement de force et d’obstination, que j’en dépassais les limites de l’entendement. Il ne fallait pas s’y tromper, je n’étais pas homophobe. C’était moi que je n’aimais pas en gay ou en bi ou peu importe… Je ne m’aimais pas du tout ! L’assistante frappa à la porte avant de rentrer avec un plateau. Elle posa les boissons chaudes sur le bureau avant de disparaitre. Je ne lui accordai pas plus d’importance, me contentant d’un sourire pour la remercier. Je réservais mes mots pour des débats plus importants, et  des conversations plus poignantes … Un peu comme cella ou j’avais le couteau sur la gorge.

Je pris la tasse de chocolat chaud.

_ Je t’avoue que je ne vois pas vraiment ou tu veux en venir. Les projets actuels du journal ne m’intéressent pas, je t’ai donc redirigé vers un collègue, certes moins joli à regarder, mais Louis est un expert dans son domaine. Je fais la part des choses, et la part des choses c’est que mon domaine de prédilection n’est pas le magazine Vogue. Cela dit si tu es intéressé par la rubrique finance et économie du TIMES je me ferais un plaisir de te chaperonner.

So not true. J’appréhendais mes moments en tête à tête avec Ashford maintenant que je le savais aussi tordu que moi. Je ne m’étais jamais posé de questions sur lui, ou sur ses préférences. Je ne savais strictement rien de lui. Je me surpris à être curieux à son propos. Ce sentiment m’était désagréable, il ne faisait que m’entrainer encore plus dans les délires vicieux de mon esprit. Je bu une gorgée de chocolat chaud.

_ Tu as vraiment beaucoup de talent, Ash. Je pense que tu as tout à gagner en restant au TIMES. C’est juste que … Je ne suis pas sûr d’être un bon co-polite en ce moment. Je n’ai pas écrit depuis une semaine. C’est Louis qui m’a remplacé. Je ne t’ai pas réellement évité, je n’avais juste rien à partager.

C’était la première fois que je le complimentais de façon directe. J’avais honte de dévoiler ainsi ma faiblesse, mais au fond je me devais bien de le rassurer sur l’évolution de son travail ici. J’étais le mieux placé pour savoir à quel point une carrière prometteuse pouvait être importante à ses yeux.

Je le regardais sourire aux lèvres. Plus notre conversation s’étalait en arguments, plus  l’impression de déjà vu qu’il m’inspirait s’accentuait. Nous étions définitivement de la même espèce, à quelques détails près. Mes quelques années d’expériences, mon enfance houleuse et les innombrables tuiles qui m’étaient tombées dessus avaient fait de moi un homme, un vrai. Alors qu’il n’en n’était encore qu’au stade enfant. Je m’étais appliqué à étouffer les cris de mon humanité, et à écraser le peu d’estime que j’avais pour les autres. Et ça me réussissait plutôt bien ! J’exécrais les gens par défaut. Je les prenais de haut par habitude, et un peu par méchanceté gratuite, je devais l’avouer.

Je sirotais mon chocolat chaud avec dégout. Je n’étais décidément pas friand de ce genre de sucreries après deux bonnes cigarettes. Une petite bouteille d’eau minérale m’aurait suffi, mais je m’étais encore une fois laisser aller à la sournoiserie. Ma petite farce s’était retourné contre moi, mais je mettais un point d’honneur à demeurer impassible. Je contrôlais mes expressions avec brio, et le peu de sentiments qui pouvaient bien m’échapper étaient réduit à un pincement de lèvres discret. Ash, n’était pas complètement idiot. Il avait en lui l’essence du journaliste ambitieux. C’était dur de l’avouer à haute voix, mais je l’avais mis dans la catégorie : Jeune prometteur, à l’instant même où nous avions achevé notre premier article ensemble. Il avait rendu cette expérience peu instructive presque charmante. Je me souvenais du jour ou mon patron m’avait assigné à cette tâche. Il avait formulé ses ordres sur le ton de la punition. J’avais froncé les sourcils sans broncher. Je n’avais aucun talent d’éducateur, aucune passion pour l’enseignement, passer mon expérience aux autres était une réelle torture à mes yeux. Il fallait dire les choses comme elles étaient : J’étais un type impulsif et peu patient ! Je me voyais bien casser la figure à un petit jeune, juste parce qu’il n’arrivait pas à assimiler mes recommandations correctement. Mais ça n’avait jamais été le cas avec Ashford. Je me surpris à estimer son travail. C’était dommage que tout soit gâché à cause d’une histoire de téléphone rose.

_ Ne sois pas trop dur avec moi. Soufflai-je en réponse à ses attaques. Je peux parfaitement assimiler que tu te foutes de moi voyons.

Je veillais à garder une certaine distance entre nous. Je ne voulais pas qu’il finisse par me dominer avec son énergie impétueuse et rebelle. Je savais au fond de moi, qu’il avait la capacité de me clouer le bec même s’il ne le réalisait pas encore. Je l’observais avec attention,  jaugeant chacun de ses gestes. Je pouvais facilement déchiffrer les messages que sa stature renvoyait. Il se sentait pris au piège. Il n’aimait pas cette confrontation aux allures de combat de rues. Il sous-estimait son pouvoir sur moi, il croyait que j’étais le maitre de cérémonie. Je déglutis lentement. Il n’avait pas touché à son café, se contentant de renifler la tasse avant de la reposer sur le bureau. Je plissai les yeux face à un tel affront, mais encore une fois je ne fis aucun commentaire. Il y avait tellement d’autres moyens de dompter ses démons et son insolence. Un éclair de démence brilla au coin de mes yeux, tandis que ma bouche s’étirait en une grimace qui se voulait être un sourire.

_  Pourquoi le téléphone rose ? M’enquis-je. Qu’est ce qui te pousse à vendre des charmes, que de toute évidence tu ne possèdes que dans ton imaginaire ? Tu es incapable de me séduire en face mais ça ne te dérange pas de me mentir à l’autre bout du fil. Tu dois être bien plus mesquin qu’il n’y parait. J’avoue être impressionné. Vraiment.

Mon sarcasme n’était pas qu’une façade. Il dévoilait un soupçon de sincérité que je n’avais pas l’intention de taire. Je pensais réellement que la dualité dont faisait preuve Ashford était étonnante. J'en étais incapable moi-même ! Je n’avais pas pu garder mon intégrité et  gravir les échelons en même temps. J’avais dû faire des sacrifices, et abandonner des parties de moi dont je n’étais pas particulièrement fièr, mais qui faisaient de moi une personne bien. Aujourd’hui, je ne répondais plus à cette définition. Je n’étais qu’une ombre vorace, déambulant dans les rues de Londres à la recherche de coins obscures et d'autres ombres à gober. Les voix des incubes qui m’habitaient me murmuraient des incantations maléfiques, que je suivais à la lettre, sans aucun scrupule. J’étais vivant, mais mon âme avait sombré il y a déjà un an de cela. Lorsque Eugenia m'avait abandonné. Un soupir de lassitude m’échappa.

_ Je ne t’aurais pas laissé démissionner. Lui assurai-je sans le quitter des yeux. Mes paroles se voulaient fermes et pleine de conviction. Et elles l’étaient. Je pense que ce serait bête de te laisser partir pour si peu. Si je devais te faire quitter un job, je crois que j’irais me plaindre à l’agence de téléphone rose. Après tout, je ne crois pas que ce soit très éthique de raccrocher au nez d’un client aussi bien fortuné que moi. Je suis un bon investissement !

Mais je suis aussi un homme perdu. Je voulais le monde à mes pieds, mais je ne faisais aucun effort pour le régir. Mes quelques manigances et mes ruses, n’étaient bonnes à impressionner que les plus idiots. Le doute faisait corps avec moi, il ne me quittait jamais, même lors de mes instants de certitude. La suffisance dont je faisais preuve n’était qu’un leurre, un peu comme ma position au sein du journal le plus prestigieux de Londres. Je venais des basfonds, et je gardais les cicatrices de mes origines sur ma peau comme une marque de fabrique. Je n’oubliais pas que je n’étais qu’un sale môme rejeté à la base. Je voulais juste le cacher le plus longtemps possible, parce que c’était faible et … Douloureux. Je baissai les yeux au sol durant quelques instants.

_ Je ne suis pas bisexuel. Tout du moins pas encore.

Je venais de lâcher la bombe sans broncher, sans une once de sentiment, comme si cette affirmation ne concernait pas ma personne. J’eus un rire taquin. Tiens, je pense que si je venais à être viré, je pouvais toujours me convertir en speaker pour la chaine nationale.

_ Bien sûr tu t’en fous. Je ne dis pas le contraire. Le charriai-je. Je me demande quels grands débats passionnants t’intéressent du coup. Si ce n’est pas ma vie trépidante, quels pourraient être les centres d’intérêt du fameux kid ?

Je n’essayais pas de sceller notre lien par une quelconque amitié. Il ne fallait pas s’y trompait. Mon indiscrétion envers le jeune blond, n’était pas plus forte que ça. Tout du moins, je pouvais encore contrôler mes pulsions et ma soif de savoir toutes ces choses qui ne me regardaient pas. J’étais juste curieux de voir comment il allait réagir à cette nouvelle attaque. La façon  subtil qu’il allait choisir pour formuler une phrase poignante et acerbe, ou la manière avec laquelle son regard inquisiteur allait se poser sur moi, deux secondes avant le moment ou sa langue allait toucher le métal de son piercing. Je souris. Ashford avait des tics comme ça !

Etait-il quelque chose crée pour être admirée ? L’éclat étincelant de sa chevelure doré brûlait mes rétines déjà malmenées par mes longues insomnies. Je sentais mon cœur se crisper à chacune de ses paroles. Ashford était une version bien plus améliorée. En fait c’était une énorme abomination que de le comparer à moi. Il n’avait aucun frein à sa carrière ; pas de relation compliquée avec une meilleure amie paraplégique, pas de père alcoolique et violent qui réclamait sa dote chaque fin de mois. J’avais l’impression de regarder mon reflet sur un miroir brisé. Après tout, aussi douloureux soit-il de l’avouer, Ash était bien plus équilibré que moi et bien mature plus que je ne pouvais l’être. Et ceci malgré notre écart d’âge. Je souris d’un air sournois. Mes petits jeux de provocations n’étaient pas qu’un moyen d’amusement. C’était ma façon de garder le dessus, de le dominer par des façons qu’il ne saurait contrer ... Tant que je le pouvais encore.

Tel que je le voyais, cet incident au téléphone rose n’était pas aussi terrible qu’il le semblait. Il pouvait détruire notre petit lien professionnel, comme il pouvait lui conférer plus de profondeur et d’intimité. Mes pensées n’étaient pas que perverses. Enfin, elles n’étaient perverses qu’à 80%. Je pouvais aisément palper l’énorme potentiel du jeune homme. Sa plume légère et ses petites fausses notes à chaque tournure de phrase étaient ce qui faisait toute la différence entre une intrigue bien menée, et un fait relaté de manière platonique. Etre journaliste requiert une certaine touche artistique que le commun des mortels ne semble pas réellement apprécier. Parce que justement, ils ne sont que le commun des mortels. Je le regardais avec instance, me laissant emporter par le fil de mes pensées. Cette petite discussion prenait des allures de controverse où je n’étais pas sûr d’avoir le dessus. Il fallait appeler un chat, un chat : Le sexe avec les hommes n’était absolument pas mon domaine de prédilection, et encore moins au téléphone ! Je déglutis, sans le quitter des yeux. Le secret dans ce genre de situation c’était de ne jamais baisser les yeux, en toutes circonstances.

_ Merci pour cette brève définition du concept du téléphone rose. Je me doutais un peu de la chose, mais maintenant que tu m’as éclairé sur le sujet je me sens presque intelligent. Lançai-je avec condescendance. J’arquai tout de même un sourcil, dévoilant une once de mécontentement. Un soupir m’échappa. Je suis désolé d’avoir douté, ne serait-ce que quelques secondes, de tes capacités de séducteur. En effet, maintenant que j’y pense, ripped jeans et piercing labiale … Sont l’outil à avoir pour les faires toutes/tous tomber.

Je ris doucement.

_ Et en l’occurrence toi-même, mon désir de t’appeler n’a absolument rien à voir avec mes quelques pulsions sexuelles à ton égard. La perspective charmante de t’avoir entre les mains, même de façon irréelle, est un tel ravissement pour moi que je doute que je puisse y résister. L’appel est encore plus fort que celui de la cigarette du matin.

Il était clair que je venais de lui confesser les dérobés fugaces de mon esprit. Et ceci quelques minutes après la révélation de ma probable bisexualité! Je faisais de réels efforts d’intégration dis-donc, et ceci, malgré l’image trompeuse que mon ton désinvolte et arrogant, pouvait renvoyer. Je me mordis la lèvre inférieure, prolongeant mes réflexions composites. Je ne connaissais pas encore les raisons obscures qui me poussaient à une telle honnêteté à son égard. Je devais l'estimer bien plus qu'il ne le méritait. Je retins ma respiration, mais les provocations d’Ash coupèrent cours à mon désir d’analyser mes divagations. J’esquissai un sourire mauvais.

_ Je doute que tu puisses, malgré tes efforts et ta franche amélioration, couvrir mes articles à ma place. J’ai bien peur que mes quelques compliments à l’égard de ton talent ne puissent suffire à faire de toi un candidat de choix. Je m’en tiendrais à Louis, et tu t’en tiendras à combler mes vides émotionnels par ta voix si suave et tes propos déplacés sur une ligne de téléphone que je payerais déjà assez cher. La simple pensée que tu es réduit, encore une fois, et inévitablement, à être mon pantin est un dédommagement bien satisfaisant. Je pense que nous sommes quittes, kid.

Je marquai encore une fois la distance hiérarchique qui nous séparait, appuyant sur ce dernier mot avec toute la conviction dont ma voix était capable : Kid. Je me raclai la gorge d’un air serein. Je pouvais entendre Ash se dérober face à la pertinence de ma question. Il n’avait sans doute pas assimilé, la possibilité que je puisse m’intéresser à lui ou à ses loisirs. Je ris de bon cœur cette fois. Je n’aurais pas mordu à l’hameçon non plus à sa place.

_ Je regarde les dessins animés aussi. Parfois. Répondis-je le plus sincèrement possible. Le reste de mes soirées est sûrement plus mouvementé que le tien, partagé entre diners mondain, et mauvaises cuites dans des endroits trop malfamés pour un si joli garçon. Je me bats souvent à vrai dire. J’aime beaucoup frapper les gens. Raillai-je, détendant tout à coup l’atmosphère. J’écarquillai les yeux, surpris par ma propre bêtise. M’enfin. Ce ne sont que des choses parmi tant d’autres. Soufflai-je avec plus de contenance.

_ Le journal va couvrir une importante affaire sur l’éducation
nationale dans sa partie OPINIONS, je sais que Louis est sur le coup. Mais je peux le devancer. Helping you through the maze of education. Informai-je, sous entendant une nouvelle collaboration avec le jeune homme.

Je venais de changer un sujet embarrassant par un autre qui l'était encore plus. Je n'étais décidément pas dans mon assiette aujourd'hui!

Une prison que j’avais choisie par moi-même. Une prison ou je vivais depuis des années. Je ne pouvais même pas songer à épuiser mon corps dans un autre labeur, et ceci quelques soit les circonstances. J’adorais mon job, comme j’avais adoré gravir les échelons usant de toutes les combines et les ruses possibles. Un talent seul était perdu sans une volonté perfide. C’était le cycle de la vie. Chaque partie de moi était une putain du destin. Je me plaisais à croire que je n’étais qu’un stupide pantin, abusé pour quelques heures de gloire. C’était un comportement malsain, que je pouvais facilement excuser. Tout était justifié dans les basfonds du monde. Tout était justifié pour gagne-pain. Je me positionnai correctement dans mon immense fauteuil. Le cuir froid grinça sous la pression de mes mouvements aléatoires. Je souris. Ash se défendait, exactement comme je l’espérais de mon meilleur disciple. Ses remarques pointues étaient correctement paraphrasées de manière à ce que je me sente offensé. Et ce fut presque le cas. Je marchais sur ses plates-bandes. Le jeune hôte de téléphone coquin avait l’avantage et il s’en servait à merveilles ! Il maniait ses armes avec la même aisance remarquable que j’utilisais pour manier les miennes. C’était un sacré avantage, mais ça ne serait jamais assez. Contrairement à lui, j’étais prêt à tout. Mes démons n’étaient pas seulement avides ; ils me dévoraient de l’intérieur, fermentant une passion destructrice que j’avais toujours adulé. J’étais seul habitant de ma planète, bloqué dans une autre dimension, avec rien autour de moi. J’étais seul, alors j’étais souverain.

_ Venir sans jeans ? Ce serait une délicate intention de ta part de venir sans tes artifices. Mais j’ai bien peur de ne plus être le seul à être distrait. Me moquai-je, en le regardant de haut. J’osais espérer être le seul à privilégier de ton corps d’adolescent.

Je le savais déstabilisé. Le jeune blond n’arrivait pas à soutenir mon regard perçant. Je clignai des yeux sans me défaire de son visage d’enfant. Ses yeux bleus paisibles, trahissaient les profondeurs d’une âme pure qui l’avait juste échappé belle. Il aurait pu frôler les ténèbres de trop près, et finir comme moi. Mes pensées prenaient la forme d’un poison qui me pourrissait à la moelle. Au lieu de paniquer face à tant d’impertinence, je me laissais envouter. Ma main moite caressa le tissu de mon jeans, de manière mécanique, cherchant au fond de ma poche, ce paquet de cigarette qui aurait pu soulager toutes mes exaspérations.

_ Je n’ai pas de fantasme de domination. Je me raclai la gorge. Je domine tout court. Ma bouche se courba en une expression malsaine à mi-chemin entre un rictus amical et la manifestation de mon déplaisir. Ne perds pas ton temps à chercher mes défauts. Dans ce milieu-là en particulier, ce sont tous les qualités d’un leader. Je suis intransigeant, égoïste et malsain. Je me laisserais submerger par des pulsions d’altruisme et de gentillesse, je serais aux cotés de l’hôtesse d’accueil, clapotant sur mon clavier les rendez-vous des autres.

Ma langue claqua contre mon palais, propageant l’arrière-gout amer qui avait saturé ma salive. Ma passion pour Ash’ était faite pour osciller au gré des battements de mon cœur. Je n’étais pas prompt à m’attacher, j’avais appris à mes dépends que j’étais plus efficace seul. Je ne pouvais pas me résigner à gaspiller son talent, mais je pouvais couper court à son arrogance envers moi. Il s’était levé. Il s’était mesuré à moi. Mais ses regards éparpillés dans la pièce, m’affirmaient que ce n’était qu’un leurre, une fausse manœuvre pour me faire croire qu’il n’avait pas peur de me défier. Je souris en frôlant son bras. Notre petit jeu avait atteint son paroxysme. Le suspens picotait la peau de ma nuque. Je n’avais jamais cru que je pouvais nourrir un tel intérêt pour un rival dangereux. Mes lèvres tendus, priaient pour la grâce d’un Dieu et de religions, auxquels je ne croyais pas. C’était n’importe quoi !

_ Le kidd chiant … Marmonnai-je dans ma barbe, à quelques centimètres de lui. Si Ash’ avait eu l’audace de faire un pas en ma direction, il fallait qu’il sache que j’avais l’audace d’en faire deux et trois. Mon souffle chaud au-dessus de sa frimousse, était une nouvelle mise à l’épreuve. Plus pour moi, que pour lui. Je lui souris d’un air bovin. Je devrais peut-être te dompter par d’autres moyens que le téléphone rose. Il faut avouer que t’avoir en face de moi, est mille fois plus réjouissant. Bien sûr, mes paroles n’ont rien de sous-entendus. Nos rapports sont strictement professionnels. Pas la peine de te sentir harcelé d'une quelconque manière. Cela pourrait me chagriner.

Se rendait-il compte des fleurs que je lui faisais ? Mes discussions n’avaient jamais étaient aussi hors limites, aussi taquines, même pas avec les collègues de mon âge. Je clamais haut et fort, mon intégrité et mon sens du travail. Et voilà que je lui servais ma tête sur un plateau. J’en tolérais bien trop de sa part ; de sa façon irrespectueuse de s’allonger sur un siège comme s’il s’agissait d’un transat, à sa façon dégagé de me prendre la parole tout en clapotant sur son téléphone. Je me ramollissais ! Je fronçai légèrement les sourcils face à cette révélation. Ma main moite se remit sur ma poche, mais cette fois, elle tomba sur l’objet de ma convoitise. J’allumais une cigarette en m’éloignant du jeune homme.

_ Tu fumes ? M’enquis-je en lui tendant le paquet. Ne te gêne surtout pas. Cet endroit est comme le phénix, il rejaillira toujours de ses cendres au cas où tu y mets le feu.

Je sentais le parfum de la nicotine vaporiser mes poumons bout par bout. Un court instant ou mes sens se sentirent revigorés. Ma dépendance à ce poison devenait de plus en plus incontrôlable, me plongeant dans des états de stress que j’allais finir, inévitablement, par ne plus gérer. Il me fallait bien un vice après tout ! je regardais Ash au coin, sourire aux lèvres. Sa petite visite surprise m’avait remit d’aplomb. Ce petit débat, aux allures de mini guerre civile, valaient beaucoup mieux que mes heures de lamentations sur mon sort.

_ Tu as bien fait de venir finalement. Lançai-je d’un ton dégagé, dévoilant le fond de ma pensée. Je m’ennuyais sans mon punching ball.

Mon petit monologue sur mon fanatisme déconcertant des dessins animés était passé sans encombre. Au fond de moi, je remerciais le jeune homme d’avoir abrégé mon humiliation. Je me promis de faire un effort pour rendre la conversation plus … Normale. Mais c’était sans compter sur les murmures de mon esprit insalubre. Il m’était tout bonnement impossible de résister, quand chacun de ses gestes maladroits, chacun de ses regards furtifs, était une perche qu’il me tendait. Je retins mon souffle avant de tirer sur ma cigarette.

_ En tant qu’étudiant je suis sûr que tu auras un avis bien tranché sur le sujet mais ce n’est pas ce que je te demande. Sinon je t’aurais demandé de répondre aux questions, pas de les poser. Je veux que tu sois le plus neutre possible. Informai-je d’un ton solennel. Tu feras cet article en solo pour ainsi dire. Je ne serais là que pour te guider et te corriger. Si tes efforts sont concluants, je veillerais personnellement à te faire publier. Ce sera ton premier vrai article pour le journal. Tu serais le plus jeune reporter à avoir publié au Times. Tu as quoi ? 18 ? 19 ans ?

Je souris. Je n’étais pas sûr qu’il ait saisi les enjeux de cette faveur que je lui faisais. Bien sûr c’était un honneur d’avoir une telle expérience dans son CV, mais ma proposition allait au-delà de ses perspectives d’avenir. Je voulais voir jusqu’où il pouvait aller pour monter une bonne enquête. Je voulais apprendre à le connaitre à travers ses méthodes de travail, sa rigueur et son engagement envers moi. Pour moi. Mon esprit divaguait, nageant vers des eaux troubles ou j’étais sûr de me perdre. Encore une fois.

_ Je veux que tu leur bottes le cul, à tous ces petits snobs du TIMES UK ! Lançai-je. Et je fais partie du lot. Ça devrait suffire pour te booster …