♦ ♦ up in the air ♦ ♦ isaac&roméo

“How cruelly sweet are the echoes that start, when memory plays an old tune on the heart!” ✻ Je me souvenais parfaitement de Roméo. Son visage émacié, sa chevelure dorée et son regard pétillant de malice. Ce n’était qu’un garçon de quatorze ans lorsque je l’avais rencontré pour la première fois. Au début, j’avais toujours un peu l’impression qu’il se moquait de moi, comme lorsqu’il sautait dans tous les sens ou qu’il faisait des acrobaties étranges. Mais, je me trompais. Il éprouvait à mon égard une grande affection. Il aimait bouger au gré du vent et vivre sans restriction. Il était libre et insoumis aux contraintes dérisoires de la société. Je l’avais cherché pendant des semaines avant de tomber sur sa troupe de cirque, ici même, à Londres. Mon regard troublé s’était posé sur sa silhouette élancée et j’avais tout de suite reconnu les traits d’Alan, mon ancien frère d’arme dans les campements américains installés en Afghanistan. Il s’agissait de mon coéquipier dans l’équipe de nuit. Un tireur d’embuscade avait toujours besoin d’être guidé dans ses manœuvres. C’était son rôle de calculer la distance qui me séparait de la cible à l'aide de lunettes monoculaires. Il m’avait tenu compagnie tout le long de mes gardes éprouvantes. C’était un soldat effarouché. Un homme noble et loyal qui avait succombé en héro pour les valeurs de sa patrie. Ma poitrine se serra à la simple évocation de ce souvenir pénible. J’avais tenu sa main lorsqu’il avait poussé son dernier soupir. Il était mort seul, loin de l’infirmerie et je n’avais rien pu faire. Je voulais soupirer afin d’expier ma douleur, mais je demeurais persuadé que mon cœur était trop brisé pour être guéri. Il s’était passé des années depuis cet incident et pourtant je ne parvenais pas à me détacher de cette vision d’horreur. Je ne pouvais pas me dérober à cette dernière promesse que je lui avais faite ; retrouver sa petite amie enceinte. Je relevais mon visage sombre vers le ciel clair en fronçant les sourcils. Là aussi, j’avais échoué. Elle avait disparu et son fils avait grandi orphelin si loin des terres de ses ancêtres. J’haussai les épaules avec désinvolture. Les saillies osseuses de mes bras pointaient sous ma peau fine et translucide afin de marquer l’empreinte de la guerre sur mon corps. Je pinçai les lèvres en m’avançant vers la chaussée humide du centre-ville. Le souffle aérien enveloppait ma mâchoire grimaçante alors que je succombais encore une fois aux hallucinations de mon esprit tourmenté. Je restai un petit moment immobile au milieu de la foule agitée, puis je tendis le bras et un taxi noir s’arrêta à quelques mètres de moi.

Le paysage défilait rapidement sous mon regard vitreux. Je ne parvenais pas à me détacher de mes démons. Les hurlements des soldats, le son des chars et la puanteur du sang hantaient chacun de mes mouvements. Je joignis mes mains sur mes cuisses en frissonnant. Je rencontrais Roméo pour la première fois depuis ma résurrection légale. Il connaissait déjà l’histoire fantastique du sniper humble et souriant qui avait survécu à la captivité, mais aujourd’hui je lui dévoilais les couleurs pâles et ombrageuses de la détresse. Je jetai un coup d’œil au Parc qui s’étendait tout le long du quartier d’Hampstead avant de demander au chauffeur de me déposer. Je payai la course en laissant un généreux pourboire – pas parce que j’étais charitable, mais pour éviter de tomber dans les engrenages fallacieux de l’attente. Dans ma conscience de la solitude, du déracinement et de l’injustice, je savais que l’existence reposait sur un seul détail et je n’avais plus de temps à perdre. Je rajustai mes vêtements en descendant avant de me faufiler entre les feuillages verdoyants des buissons et les roseraies fleuries. Je me retournai à la recherche de mon compagnon avant de l’apercevoir au loin, perdu dans ses délires de jeunesse et son insouciance habituelle. J’aurais voulu esquisser un large sourire enthousiaste en m’approchant de lui, mais mon expression était comme paralysée par le froid. Je me contentai de claquer la bouche en me penchant vers lui.  « Tu fais encore l’andouille. » Remarquai-je d’une voix sifflante. « J’espère que tu n’es pas blessé au moins. » Je roulai les yeux avant de me laisser tomber à ses côtés, sur la pelouse fraiche et parfumée. J’imitais sa posture en courbant les jambes sous le soleil majestueux. Je regardais le ciel à mon tour, mais au lieu de trouver une couche bleutée et envoutante, je me sentais piégé derrière les voussures nuageuses d’une prison sans frontières. Nous étions si différents et pourtant je le retrouvais toujours pour honorer un pacte invisible avec cette famille dont il ignorait l’existence. Je me demandais parfois s’il se posait des questions sur son identité réelle. Les pensées se bousculaient dans ma bouche mais je refusais d’éveiller sa curiosité, d’abord par respect à son entrain naturel, mais aussi, parce que je n’avais aucune belle histoire à lui raconter.    

“How cruelly sweet are the echoes that start, when memory plays an old tune on the heart!” ✻ Je le regardais avec un certain amusement. Beaucoup de choses avaient changé depuis mon retour de captivité. Les gens, les villes, la technologie, la vie, mais Roméo était resté fidèle à l'image du petit garçon de cirque que j'avais rencontré pour la première fois. Il bougeait allègrement au gré du vent. Il dansait en suivant les rythmes d'une mélodie inaudible, simplement parce qu'il faisait bon d'être heureux. Je me penchai vers lui. J'écoutais chacune de ses justifications en hochant la tête. Il parlait avec entrain. Il ne semblait pas connaître l'aspect précaire et désespéré de l'existence humaine. A ses yeux, tout n'était que splendeur et innocence. Je crispai discrètement la mâchoire ; je ne m'étais jamais senti aussi différent qu'en cet instant. Après avoir survécu aux tortures du corps, mon cœur s'était presque momifié. J'avais offert mon esprit à la nature afin de m'affubler d'un masque d'indolence. Je ne pouvais pas survivre en ressentant des émotions puériles. Je ne connaissais plus l'espoir, ni les versants romantiques de l'amour. Tout se confondait dans mes pensées. J'avais l'impression d'être suspendu dans le vide, d'osciller dangereusement vers le bord du précipice. « J’ai vu un écureuil, il a pris la fuite, je l’ai suivis, je n’ai pas fait super attention et j’ai blessé un arbre, je m’en veux d’ailleurs…imagine, je lui aie cassé une branche ! Je vérifierais qu’il se remette bien….fallait se rattraper et les buissons étaient les bienvenues ! » Je ne doutais pas de la sincérité de ses paroles. J'étais tout simplement incapable de partager son enthousiasme. Un écureuil. Un arbre. Une blessure. Quelle était la vraie valeur des choses lorsque les vies s’éteignaient par milliers pour nourrir le monstre de la guerre ? J'esquissai un faible rictus par courtoisie, puis je relevai mon visage fatigué vers le feuillage des branches. Roméo s'approcha lentement de moi. Il déposa sa bouche sur ma joue afin de me saluer. Toujours avec la même jovialité, avec la même naïveté. Un enfant adorable. Il restait à mes côtés, même si je prêchais exactement le contraire de son optimisme. Il refusait les visions de l'abîme tandis que je vivais tout au fond des ténèbres depuis une éternité.  « Tu peux pas commencer par me dire bonjour au lieu de me dire que je fais des bêtises ! En plus tu piques, mais j'aime bien! » Il se mit à rire. Sa voix se mêlait aux chants du désespoir qui cheminaient autour de ma tête. Je me sentais si honteux de lui cacher la vérité sur son père, sur moi. Il était trop jeune pour comprendre la perfidie des hommes. Je déglutis en suivant son regard jusqu'au ciel. Je m'appliquais dans mes gestes. J'essayais de me conformer à ses exigences, mais la lumière ne faisait que brûler mes rétines. « Je piquerais moins la prochaine fois. » Déclarai-je en frottant mes doigts contre les poils hirsutes de ma barbe. Il avait raison, je ne faisais pas assez attention à mon apparence. En réalité, je me sentais nu sans mes cheveux, sans mon air ronchon et sans mon écharpe autour du visage.

Le jeune blond gigota sur le banc. Il possédait une réserve inépuisable d'énergie. On aurait dit une petite créature elfique. Son engouement ne m'avait jamais dérangé jusque là. Je pouvais respecter nos différences tout en restant égal à moi-même. Je lui parlais beaucoup avant. Je lui racontais mes aventures en Afghanistan. Je lui décrivais l'ambiance dans les campements américains et bien malgré moi, je citais mon coéquipier, Alan Stevens. Je le nommais comme un héros dans l'espoir puérile qu'il retienne au moins son nom. Je fronçai les sourcils. « Hummm….toi tu as mal dormis cette nuit comme d’habitude ! Je connais un super remède contre le sommeil, moi ce que je fais quand mes yeux ils ne veulent pas se fermer, je m’imagine en train de voler, avec des ailes dans le dos, les sensations que ça peut entrainer, le petit creux dans le ventre et tout et tout. »  Je croisai mes bras sur mes cuisses tout en acquiesçant. Je ne dormais pas vraiment. J'accordais quelques pauses à ma conscience, parfois sur le lit, parfois en m'allongeant sur le carrelage de la salle de bain ou en me recroquevillant dans la baignoire. Je faisais trop de cauchemars pour m'abandonner à la quiétude du sommeil. J'haussai les épaules en retenant sa vision de la liberté. « Tu as déjà pris l'avion, Roméo ? » M'enquis-je avec lenteur. « Ou un planeur. Je pense que la sensation est similaire à ce que tu décris. » Je soupirai en me rapprochant de lui. Il n'y avait de barrière entre nous. Je le voyais comme un filleul dont j'aurais eu la charge si la mort d'Alan n'avait pas été aussi subite. Je le voyais aussi parfois comme un fils, même si j'étais assurément trop jeune. Je pressai ma main contre son épaule avant de fixer mon regard assombri dans le sien. « Toi, t’as besoin de parler c’est ça ? Allez dis moi tout….tu es bourré de trop de secrets ! Tout porter tout seul c’est impossible, moi j’en aie pas du tout, tu pourrais m’en donner un peu ! » J'arquai un sourcil, surpris. Je n'avais pas réellement de secret. Tout du moins, rien de vraiment passionnant. J'avais été retenu captif pendant cinq ans dans une cave mais la presse s'était déjà chargé de dévoiler ce versant de mon histoire. J'avais épousé ma première petite amie. Je ne savais pas réellement où j'en étais par rapport à mes sentiments, mais j'étais là. J'étais perdu mais je n'avais pas secret. « Tu as plus de secrets que moi, petit. » Je pinça les lèvres. « Par exemple, qui sont tes parents ? » C'était la première fois que j'abordais directement le sujet avec lui. C'était probablement maladroit mais je continuais à le regarder avec insistance. Je me devais de savoir pour honorer la mémoire d'un ancien frère d'arme.

“How cruelly sweet are the echoes that start, when memory plays an old tune on the heart!” ✻  Romeo était une créature étrange issue d'un univers parallèle. Il bougeait avec jovialité. Il parlait avec entrain et dansait sans raison particulière, simplement parce qu'il avait entendu une mélodie entraînante ou qu'il avait vu un écureuil sur une branche. Son cœur enfantin ne connaissait pas la méfiance ou l'horreur. Je m'étais habitué à sa présence. Je m'étais adapté à son innocence malgré les contradictions de nos conditions. J'étais un soldat impitoyable. Je tirais sur les cibles mouvantes en répondant aux ordres strictes de mes supérieurs, tandis qu'il était totalement libre. Il glissait sur une corde raide en arborant un sourire insouciant.  Mon regard effleura son expression comme une caresse, puis je baissai les yeux en crispant mes doigts autour de mes manches. J'avais l'impression de lui mentir. De lui cacher une information importante. Je me raclai la gorge avant de me redresser sur le banc. Les mugissements du vent cheminaient autour de ma tête en ébouriffant mes cheveux. Je restai immobile pendant un instant, absorbé par mes pensées. « Surtout pas ! Sinon je ne pourrais plus dire que tu piques !  » Sa voix m'avait tiré de ma torpeur. Je me tournai presque machinalement vers lui, puis je hochai la tête avec entendement. « Tu veux que je garde une allure négligée pour que tu puisses dire que je pique ?   » M'enquis-je, amusé par sa remarque. J'étais issu d'un milieu bourgeois. J'avais mené une vie régulière avec des habitudes régulières. Je devais suivre un emploi du temps très précis afin de me conditionner à devenir soldat. Mon père m'avait toujours guidé dans cette voie. Il jugeait qu'un héritier de la famille Von Ziegler devait embrasser son destin avec honneur et noblesse. Il m'avait apprit à m'habiller, à agir et à converser comme un gentil homme. Il m'avait poussé vers les sports individuels tout en m'encourageant à aborder les autres. L'altruisme. La bienveillance. Le respect. Tels étaient les trois piliers de l'armée. Il manquait parfois de tact mais je pouvais sentir toute sa dévotion pour la cause américaine. Ce qui me déplaisait c'était son égoïsme et sa cruauté envers ma mère et ma plus jeune sœur. C'était un vieil homme lunatique. Il avait des habitudes de sommeil et de travail très erratiques. Il se couchait tard. Mais il se levait très tôt. Il traînait sa jambe artificielle et sa canne à travers les couloirs de la grande demeure familiale en maugréant à qui voulait bien l'entendre que la guerre n'avait pas de dénouement heureux. Je soupirai avant de reporter mon attention sur mon petit camarade. Il s'agitait dans tous les sens, effectuant des mimiques amusantes et complètement aléatoires au fur et à mesure qu'il s'exprimait.« Non ! L’avion c’est trop cher pour ma bourse ! Un jour peut-être….ou j’inventerais ces fameuses ailes, je suis sûr qu’en évaluant bien le poids de la personne avec la force de ses bras, son aspect aérodynamique on pourrait…   » Je fronçai les sourcils en essayant de visualiser la scène. Je ne voulais pas qu'il se mette en danger en poursuivant une lubie aussi ridicule. Ma bourse était bien assez garnie pour deux. Je pouvais lui offrir tout ce dont il avait besoin, mais je craignais de manquer de considération ou de l'insulter en m'imposant dans son quotidien. « Et si je t'invitais à faire un tour en planeur avec moi ? » Je marquai un léger silence avant de continuer. « Tu accepterais ? » Je haussai les épaules avec nonchalance avant de rejeter ma tête en arrière. Vas-y. Tu peux dire oui.

Je me rapprochai. Ma main était fixée sur son épaule avec qu'il se défendait avec empathie. « Je n’ai pas de secrets juste une vie !   » Je reconnaissais là toute sa passion et son insouciance. Il y avait des signes qui ne trompaient pas et Romeo semblait être un jeune garçon perspicace malgré son allure atypique. Il était loufoque, mais cette apparence lui ceignait à  merveilles. Elle le rendait captivant d'une certaine manière. Il se redressa avant de se poser sur la pointe des pieds et de glisser sur le rebord du banc. Je suivais ses mouvements, guettant une chute imminente et calculant le temps de réaction nécessaire à mon intervention. Mais il était agile de son corps. Il ondulait gracieusement sans trébucher. Il avait cette prestance et cette éloquence héroïque qui suintaient à travers les traits saillants de son visage. « J’ai été trouvé dans la ville de Northman bébé, c’est de là que vient mon nom de famille !   » Je l'écoutais avec application, imprimant chacune de ses révélations dans mon cerveau. La ville de Northman. Je n'en avais jamais entendu parler. «  Je ne sais rien d’eux ! J’ai toujours pensé que mon père était un super-héro, celui qui sauvait le monde avec des pouvoirs et ma maman l’y aidait ! Qu’il ne pouvait pas me garder car ils avaient un dessein beaucoup plus grand à accomplir !  » Je souris, touché par ses paroles. Son père était un super héros. Sa mère l'avait aidé à sauver le monde en existant tout simplement, en l'aimant et en l'encourageant dans ses choix. Il n'avait pas complètement tord. Ce n'était qu'une simple analogie. «  Je pense qu’ils ont commis en m’abandonnant l’un des plus beaux actes d’amour ! Il m’aimait trop pour me laisser mourir, ils m’ont mit dans un endroit où je serais protégé !   » Sa candeur était émouvante. Il croisa les bras et je fis de même, tout en gardant une stature vaniteuse. Je réfléchissais. J'analysais et j'écoutais son histoire. «  Tu en pense quoi toi ? » Je pris une profonde inspiration. Il me prenait de court mais je tentai de rassembler mes idées. J'hésitai un instant à lui dévoiler toute la vérité sur ses origines, mais je m'abstins dans un élan de lâcheté. Il n'était pas prêt. Ou peut-être que je n'étais pas prêt. Je n'en savais rien.  « Je pense que tous les parents sont des super héros aux yeux de leurs enfants. Pourquoi ne serait-ce pas le cas pour toi ? » Je souris avec douceur. « Même s'il faut avouer que ton récit est un peu caricaturé. Je ne doute pas que ton père ait été un grand homme. Je pense que ta mère en était très amoureuse, suffisamment pour  te confier à quelqu'un d'autre. » Je pinçai les lèvres. « Voudrais-tu en savoir plus ? Réellement ? » Je déglutis avant de le fixer avec flegme. Je peux t'aider Romeo, il te suffit de demander.  

“How cruelly sweet are the echoes that start, when memory plays an old tune on the heart!” ✻ Je ne comprenais pas toujours les logiques de Romeo. Il semblait tirer ses réflexions d'un songe lumineux et étrange. Je plissai les yeux en le fixant d'un air désinvolte. J'avais perdu mon entrain et mon caractère jovial. Parfois, j'étais presque étonné qu'il supporte encore de passer une longue après-midi en ma compagnie. Je n'avais aucune conversation. Je ne lui faisais aucune confession. Je m'entourais de silence et d’empathie. En réalité, il ne me connaissait même pas. « Ben oui ! Si j’aime que tu piques et si j’aime te le dire ! Moi je veux que tu gardes la barbe !» Je hochai tout simplement la tête. Je pouvais éviter de me raser avant de l'appeler. Tout comme, je pouvais rester ainsi. Négligé. Délabré. Civile. Je crispai la mâchoire en joignant les mains sous mon menton. Les apparences m'importaient peu. Je m'étais bien comporté afin de me conformer aux lubies de mon père. Et aujourd'hui, je me laissais aller au mépris afin de répondre à ses vieux réflexes de rescapés. Il était revenu du Vietnam avec une seule jambe, après tout. J'avais assisté à sa chute sans me souvenir de ses jours heureux. Le général Von Ziegler était une vraie énigme à mes yeux. Son caractère double constituait le contraste éternelle entre les deux conditions de l'homme ; le bien et le mal. Je me tournai vers le jeune blond en pinçant les lèvres. Quelle serait sa réaction, maintenant que je lui proposais de voler ? Il avait formulé un vœu et je m'étais empressé de le réaliser sans m'encombrer des civilités. « Ca s’appelle un cadeau Monsieur le soldat ! » J'arquai un sourcil. Puis je le proposais, c'est qu'il s'agissait forcément d'un cadeau. Je haussai les épaules, l'invitant à poursuivre sur sa lancée. «  humm ! D’accord ! Je veux bien si c’est un vrai cadeau !» J'esquissai un faible rictus puis je me glissai sur le banc afin de me rapprocher de sa silhouette filiforme. « Oui. Je n'attend rien en retour. C'est un vrai … Cadeau.   » Déclarai-je avec nonchalance, alors qu'il se dressai sur la pointe des pieds. Il effectuait des mouvements elliptiques au gré du vent, mimant les danses invisibles du vent et ses harmonies inaudibles. Je ne savais pas d'où lui venait cet engouement pour la vie. Je ne savais pas quand j'avais réellement perdu le mien. Je soupirai avant de poser ma main sur son épaule. Il n'était pas très menu comme garçon. Je pouvais sentir ses os grésiller sous ma peau glacée. Ou peut-être ma prise était-elle trop ferme sur sa clavicule ? Je m'éloignai en plissant les yeux. Sa conception de la famille était attendrissante. « Tu peux me demander ce que tu veux et je te répondrais !  » Mais je lui avais déjà posé ma question et il avait déjà répondu. Je me calai contre le dossier du siège, le visage relevé vers les arcs du ciel brumeux. Il ne faisait jamais beau à Londres. Je ne parvenais pas à m'habituer au brouillard et à l'atmosphère maussade qui tourbillonnait autour de nous. Je plongeai ma main dans ma poche afin de sortir mon paquet de cigarette. J'adressai un regard furtif à Romeo, comme pour lui demander son approbation avant de caler le filtre entre mes lèvres. Le jeune blond tendit les bras en avant puis il effectua une forme de gymnastique étrange. Sa tête étai suspendue vers le bas et il vacillait allègrement. « Tu marches au plafond !  » Je humai les vapeurs âpres du tabac tout en lui accordant toute mon attention. Ce n'était pas moi qui marchait sur le plafond. Il avait la tête en dessus-dessous. Romeo se cambra avant de se tenir sur des deux jambes. Il me fixa avec une leur espiègle dans le regard. Il avait compris mes allusions. «  Toi tu dis pas tout ce que tu sais ! Tu n’as pas pu connaitre mes parents ? Comment t’aurais pu ?  » Sa voix était profonde et cristalline. Je l'avais rarement vu aussi sérieux. J'humectai le bout de mes lèvres. Lentement, je secouai ma cigarette afin d'en disperser les cendres sur le sol.  « Peut-être que je sais des choses. Peut-être que tu ne veux pas les connaître. » Je ne voulais pas troubler sa routine insouciante. La vérité pouvait parfois être trop douloureuse. Après tout, ses deux parents étaient morts. Il serait toujours orphelin et abandonné malgré mes révélations. La connaissance de ses origines n'avait rien de pertinent dans son cas, et je craignais de froisser ses sentiments en étant le messager de la tragédie de mon coéquipier. « A toi de me poser les questions, Romeo. » Je plissai les yeux en le regardant avec sévérité. « J'y répondrais sincèrement, je te le promet. » Soufflai-je en écrasant subitement mon mégot.